ファクシミリ

こんにちは、ぼくはファクシミリ。みんなはファックスって呼ぶかな。ぼくの特別なお仕事は、電話線を使って、絵や手紙をあっという間に送ることなんだ。想像してみて。ずっと昔、別の町にいるお友達に絵を送るには、郵便屋さんが届けてくれるのを何日も待たなくちゃいけなかった。雨の日も風の日も、お手紙が届くのはまだかなって、みんなそわそわしていたんだ。「もっと速く、絵や大事なメッセージを送れたらいいのに」。そんな人々の願いを叶えるために、ぼくは生まれたんだよ。ぼくがいれば、遠く離れた場所にいる人にも、まるで隣にいるみたいにすぐに絵を見せてあげられるんだ。

ぼくを発明してくれたのは、スコットランドから来たアレクサンダー・ベインという、とっても賢い人なんだ。彼は時計を作る名人、つまり時計職人で、色々なものをいじったり工夫したりするのが大好きだった。彼は、当時使われていた電信機、つまり文字を電気信号で送る機械を見て、ひらめいたんだ。「文字が送れるなら、絵だって送れるはずだ」。そして1843年5月27日、彼は時計作りで学んだ知識と電信機の仕組みを組み合わせて、ぼくの最初の姿を作り上げたんだ。最初のぼくは、振り子時計みたいに揺れる腕がついていたんだ。その腕が絵の上をゆっくりと動いて、絵の黒い部分と白い部分を「読み取る」んだ。そして、それを「ピッ、ピッ、ポー」という電気の信号に変えて、長い長い電線を通して送るんだよ。受け取る側では、その信号をもう一度絵に戻すの。まるで魔法みたいだろう。ベインさんの素晴らしいアイデアのおかげで、ぼくは世界で初めて絵を送る機械になったんだ。

ベインさんがぼくを発明してから、ぼくはどんどん成長して、もっと速く、もっと上手になったんだ。昔は一枚送るのに時間がかかったけど、新しい技術のおかげで、ほんの数分で送れるようになった。ぼくが仕事を始めると、「ウィーン、ガー、ピッピッピッ」って、ちょっとにぎやかな音がするんだ。それは、ぼくが一生懸命、絵や文字を読んで、遠くの仲間へ送っている合図なんだよ。会社では、大切な契約書や書類をすぐに送るのに役立ったし、新聞社は遠くで起きた出来事の写真をすぐに手に入れるためにぼくを使ったんだ。おかげで、みんなが最新のニュースを写真付きで見られるようになった。今では、君たちには電子メールやカメラ付きのスマートフォンがあるよね。でも、写真や絵を瞬時に送るというアイデアは、ぼくから始まったんだ。ぼくのアイデアが、世界中の人々がもっと簡単につながれるようにする、大きな一歩になったんだよ。