フォード・モデルT

こんにちは。私の名前はフォード・モデルTです。私が生まれる前の世界を想像できますか？ほとんどの人は、馬や馬車に乗って移動していました。道はでこぼこで、遠くへ行くのは大変な冒険でした。当時も車はありましたが、それはとても高価で、お金持ちの人のためのおもちゃのようなものでした。普通の家族が車を持つなんて、夢のまた夢だったのです。しかし、一人の男性がその夢を変えようとしていました。彼の名前はヘンリー・フォード。私の創造主です。彼は、すべての家族が買えるような、シンプルで、丈夫で、手頃な価格の車を作るという大きな夢を持っていました。農家の人々、お医者さん、そして普通の家族が、行きたい時に行きたい場所へ自由に行ける世界を思い描いていたのです。そして、ついにその日がやってきました。1908年10月1日に、私の最初の兄弟が完成し、世界に飛び出す準備ができたのです。それが私の「誕生日」です。その日から、世界は少しずつ変わり始めました。

どうして私がそんなに手頃な価格だったのか、不思議に思いませんか？その秘密は「移動組立ライン」という、ヘンリー・フォードが1913年に完成させた画期的な生産方法にありました。それを簡単に説明しましょう。以前は、何人もの作業員が一台の車の周りを動き回って部品を取り付けていました。でも、私の工場では逆でした。私がベルトコンベアに乗って、作業員たちの前を動いていくのです。最初はただのフレームだった私が、ラインを進むにつれて、車輪がつき、エンジンが載せられ、ボディが取り付けられ、ハンドルが…と、次々に部品が加えられていきます。まるで、人と部品が完璧に振り付けられたダンスを踊っているようでした。この方法のおかげで、私を一台作るのにかかる時間が劇的に短くなり、価格もぐっと下がったのです。人々は親しみを込めて、私を「ティン・リジー（ブリキのエリザベス）」と呼びました。信頼できる古い馬のような存在だと思われていたのかもしれません。そして、私が長年黒い色しか無かったのには理由があります。それは、黒いペンキが一番速く乾いたからです。ペンキが速く乾けば、それだけ速く私をたくさん作ることができたのです。私は見た目がおしゃれなだけでなく、田舎のでこぼこ道や泥道でも走れるように、とても頑丈に作られていました。

私の登場は、人々の生活に大きな影響を与えました。私は家族に自由をプレゼントしたのです。遠くに住んでいる親戚に会いに行ったり、週末にピクニックに出かけたり、今まで本でしか読んだことのなかった場所へ冒険に出かけることができるようになりました。世界が急に小さく、そして身近に感じられるようになったのです。農家の人々は、収穫した作物をより速く市場へ運べるようになりました。お医者さんは、離れた場所に住む患者さんのもとへ駆けつけることができました。私は田舎の町と大きな都市をつなぎ、新しいアイデアや商品を運びました。私が人気になるにつれて、もっと良い道路が必要だと人々は気づきました。新しい道路や高速道路が作られ、ガソリンスタンドや修理工場、モーテルが次々と現れました。私はたくさんの新しい仕事も生み出したのです。1927年5月26日に私の生産が終わるまでに、1500万台以上の兄弟たちが作られました。私はただの鉄と車輪の機械ではありませんでした。私は、四つの車輪に乗った自由と可能性というアイデアそのものだったのです。私が、今の皆さんの家族が乗っている現代の車への道を開きました。皆さんが車で冒険の旅に出かけるとき、世界中を車輪で走らせた小さな私のことを、少しだけ思い出してくれたら嬉しいです。