黒鉛鉛筆

こんにちは、ぼくは鉛筆だよ。木の服を着て、先っぽには黒くてキラキラした心臓、「しん」があるんだ。みんなが学校で文字を書いたり、お家で素敵なお絵かきをしたりするのを手伝うのが、ぼくの仕事。君の指に優しく収まって、白い紙の上を滑るのが大好きなんだ。でもね、ぼくが生まれるずっと昔は、何かを書いたり描いたりするのは、もっと大変で手が汚れやすかったんだよ。

ぼくの物語は、ずっと昔の1500年代にイギリスのボローデールという場所で始まったんだ。そこで、とっても大きくて純粋な黒鉛、つまりぼくの「しん」の元になるキラキラした黒い石が見つかったんだ。最初は、羊飼いたちが羊の数を数えるために、その石のかたまりをそのまま使っていたんだよ。でも、黒鉛はもろくて、すぐに手が真っ黒になってしまったんだ。そこで人々は、それをひもや羊の皮で巻いて使ってみたけど、やっぱり不便だった。それから時が流れて、1795年に、フランスにいたニコラ＝ジャック・コンテさんという賢い人が、素晴らしいアイデアを思いついたんだ。彼は黒鉛を粉々にして、粘土と混ぜてから焼くことで、強くて折れにくい、そして滑らかに書けるぼくの「しん」を作り出してくれた。そして、みんなの手が汚れないように、この素敵な木の服を着せてくれたんだ。こうして、今のぼくが生まれたんだよ。

それからというもの、ぼくは世界中の人々の役に立ってきたんだ。学校では、子供たちが新しいことを学ぶのを手伝っている。お家では、お父さんやお母さんが大事なメモを取るのを手伝う。そして、芸術家さんたちの手にかかれば、息をのむような美しい絵に生まれ変わることもあるんだ。ぼくは、君の頭の中にある素晴らしいアイデアや、心の中にあるドキドキする気持ちを、紙の上に連れてくるお手伝いができる。さあ、ぼくを手に取って。君だけの物語や絵を、一緒に作り始めようよ。