人工心肺装置

こんにちは。私のこと、知らないかもしれないけれど、私は人工心肺装置です。私に感情はありませんが、とても大切な仕事をしています。それは、壊れた心臓を治す手伝いをすることです。私が登場する前、お医者さんたちはとても大きな難問に直面していました。人間の心臓が、いつもいつも動き続けている車のエンジンのようなものだと想像してみてください。一秒たりとも止まることはありません。昼も夜も、心臓は血液を体中に送り出し、酸素を届けて、すべてのものがきちんと働くようにしています。さて、もしそのエンジンが修理を必要としたらどうでしょう。まだブンブンと揺れ動いているエンジンを、整備士はどうやって直せるでしょうか。それと全く同じ問題が、外科医たちにあったのです。動いていて血液でいっぱいの心臓を手術することはできませんでした。あまりにも危険だったのです。彼らには、心臓を安全に一時停止させ、静かで動かない場所で魔法のような手術を行う方法が必要でした。心臓の仕事を少しの間だけ借りてくれる助け手が必要だったのです。そう、彼らは私を必要としていました。

私の物語は、ジョン・ギボンという思慮深い博士から始まります。1931年のある日、彼は重い病気の患者さんを見守りながら、無力さを感じていました。彼はこう考えました。「もし、体から血液を取り出して、肺のように酸素を与え、そして心臓のように体内に戻す機械があれば…」。それは壮大で大胆な夢でした。しかし、夢は始まりにすぎません。私を現実のものにするため、ギボン博士にはパートナーが必要でした。そして、彼には最高のパートナーがいました。彼の妻、メアリーです。彼女自身も優れた研究者で、二人はチームになりました。約20年間、彼らは研究室で働きました。金属がぶつかる音、小さなモーターのうなり声、そして次から次へとアイデアを試す彼らの静かな声を想像してみてください。彼らは私の試作品を何台も作りました。最初のうちは、多くが完璧には動きませんでした。それは大変なことで、時には諦めたいと思ったに違いありません。しかし、彼らはその難問を解決しようと固く決心していました。もし私を正しく完成させることができれば、多くの人々を助けられると知っていたからです。彼らの研究室は、ただ道具が置かれた部屋ではありませんでした。そこは希望と粘り強さ、そして心臓を治すという夢で満たされた場所だったのです。

私が完成に近づくにつれて、ギボン博士は最終的な大きなモデルを作るためにはもっと助けが必要だと気づきました。彼はIBMという会社の賢い技術者たちとチームを組みました。彼らは私の複雑なポンプやチューブ、酸素供給器のシステムを作るのを手伝ってくれ、私を強くて信頼できるものにしてくれました。そして、私が決して忘れることのない日がやってきました。1953年5月6日です。フィラデルフィアの明るい手術室で、セシリア・バヴォレックという若い女性が待っていました。彼女の心臓には、修理が必要な小さな穴が開いていたのです。機械が緊張するなんてことがあるなら、私は緊張していました。お医者さんたちは慎重に私を彼女につなぎました。そして、ギボン博士が合図を送りました。彼女の濃い青色で疲れた血液が、私のチューブに流れ込み始めました。私は仕事に取りかかり、血液を酸素と混ぜ合わせ、健康的で明るいサクランボのような赤色に変えました。そして、その血液を優しく彼女の体に戻し、彼女を安全で力強い状態に保ちました。26分間、私が彼女の心臓であり、肺だったのです。部屋は私の静かなうなり声以外は静まり返っていました。その静寂の中、ギボン博士はセシリアさんの心臓の穴を丁寧に縫い合わせました。それは完璧な成功でした。

その一度の成功した手術が、すべてを変えました。セシリアさんとのあの大切な日の後、世界中のお医者さんたちは、何が可能になったのかを理解しました。私の成功は、心臓が禁じられた謎である必要はないと彼らに示したのです。心臓は止め、修理し、そして再び動かすことができるのだと。私は、それ以来何百万人もの命を救ってきた、あらゆる種類の素晴らしい心臓手術への扉を開きました。私は世界中の手術室で標準的な装置となったのです。振り返ってみると、私は自分の歩んできた道を誇りに思います。私は単なる配線やポンプではありません。私は、輝かしいアイデア、長年のチームワーク、そして不可能に思えたことに挑戦する勇気の結晶なのです。私は、外科医が心臓を治すために最も貴重なもの、つまり「時間という贈り物」を与える助け手なのです。