人工心肺装置

こんにちは。わたしは心肺バイパス装置だよ。ちょっとむずかしい名前かもしれないけど、とっても大切なお仕事をしているんだ。みんなの体の中には、すごいチームがいるのを考えてみて。心臓はドクンドクンと音を立てて、みんなが元気に遊べるように、血液を全身に送っているよ。そして肺は、スーハーと息をして、新しい空気を吸い込んで血液に酸素をあげているんだ。心臓と肺は、一日中、そして夜もずっと、止まらずに一緒に働いている。でも、それがお医者さんにとっては大きななぞなぞだったんだ。「もし心臓が病気になって治さなきゃいけなくなったら、いつも動いているものをどうやって手術すればいいんだろう？」ってね。それはまるで、回っているコマを直そうとするみたいにむずかしいことだった。お医者さんたちは、心臓と肺に、安全に少しだけお休みしてもらう方法が必要だったんだ。そこで、わたしの出番ってわけ。

わたしの物語は、ジョン・ギボンさんという、とても親切で賢いお医者さんと一緒に始まったんだ。ギボン先生は、お医者さんが治せない病気の心臓を持った人たちを見て、悲しく思っていたんだ。「心臓と肺の代わりを少しの間だけできる機械があればいいのに」と、彼は大きなアイデアを思いついた。そうすれば、本当の心臓はじっとしたままで、お医者さんが丁寧に修理できるからね。それはとても大きな夢で、実現するまでにはすごく長い時間がかかったんだ。ギボン先生は、２０年近くもわたしを作るために研究を続けたんだよ。でも、先生は一人じゃなかった。奥さんのメアリーさんも研究者で、ずっと先生を手伝っていたんだ。二人は一緒に、何度も何度もわたしの設計を試したり、変えたりした。心臓の代わりになる特別なポンプと、肺のように血液に酸素を加える部分を作って、わたしを組み立ててくれた。わたしはたくさんのチューブやメーターでできていて、人々を安全に助けるために、完璧でなければならなかったんだ。

そして、わたしの最初の大切な日がやってきた。１９５３年の５月６日のことだよ。わたしは絶対にこの日を忘れない。セシリア・バボレックさんという若い女性が助けを必要としていて、わたしはついに準備ができたんだ。少しドキドキしたけど、わたしにはやるべき大切なお仕事があるとわかっていた。お医者さんたちがわたしをセシリアさんにつなぐと、わたしはとても慎重に仕事を始めた。わたしは優しく彼女の血液を送り出し、酸素を与えた。彼女自身の心臓は静かになって、お医者さんたちはそれを治すために必要な時間を手に入れることができたんだ。２６分間、わたしは彼女の心臓と肺の役目を果たした。手術が終わると、彼女自身の強い心臓が、すっかり元気になってまた動き出した。みんな、とても喜んでいたよ。わたしのおかげで、お医者さんたちはたくさんの子どもや大人を助けるための、すばらしい新しい手術ができるようになったんだ。わたしは、お医さんたちが「心臓のヒーロー」になるのを手伝っている。みんなが健康で幸せな心臓を持てるように助けることができて、わたしはとっても誇りに思っているよ。