ヘリコプター

私はヘリコプター。ただの機械ではありません。空を自由に飛びたいという、人間の古くからの夢への答えです。人々は昔から、トンボが空中で静止したり、カエデの種がくるくると回転しながら地面に舞い降りるのを見て、同じように飛べたらと願ってきました。まっすぐ上に、まっすぐ下に、そしてどんな方向にも。偉大な思想家レオナルド・ダ・ヴィンチは、1480年代に「空気ねじ」と呼ばれるもののスケッチを描きました。彼のアイデアは紙の上に残ったままでしたが、それは何世紀も後に私が生まれるための種をまいたのです。空中でホバリングし、意のままに動くという考えは、ただの空想ではありませんでした。それは、解決されるのを待っている、魅力的な謎だったのです。その夢が、私の物語の始まりでした。

私の誕生までの道のりは、長く困難なものでした。私を創ることは、見た目よりもずっと難しかったのです。発明家たちは、地面から浮き上がるための十分なパワーを得る方法、そしてさらに重要なことに、一度空中に浮かんだ私をどうやって制御するかを考え出さなければなりませんでした。フランスのポール・コルニュのような初期の開拓者たちのことをお話ししましょう。1907年11月13日、彼は私を約20秒間、空中に跳ね上がらせました。それは本当の飛行ではなく、不器用なジャンプのようなものでしたが、垂直飛行が可能であることを証明したのです。これらの初期の試みは、ぐらぐらと不安定で、発明家たちはあと一歩のところまで来ていると知りながらも、制御というパズルを解けずにいました。ローターが空気をかき回す力は、私を空中に持ち上げるだけでなく、機体をめちゃくちゃに回転させようとしました。この回転をどうやって止めるか。それが、何十年もの間、最も賢い頭脳を悩ませた大きな課題でした。

ついに、すべてのピースを組み合わせた人物が現れます。イゴール・シコルスキーです。彼の飛行への情熱は、まだ少年だった頃に始まりました。アメリカに移住した後も、彼は私を創り出すという夢を決してあきらめませんでした。私はVS-300として、鋼鉄のパイプでできた奇妙な見た目の機械として生まれました。1939年9月14日、イゴールが私を地面から持ち上げたその瞬間を、鮮やかに語りましょう。メインローターが空気を叩き、小さなテールローターが私を安定させる感覚。それこそが秘密でした。これは単なるジャンプではありませんでした。制御されたホバリング、私のような実用的なヘリコプターにとって、初めての真に成功した飛行だったのです。イゴールは私の操縦席に座り、まるで空中で踊るかのように、前へ、後ろへ、そして横へと私を動かしました。長年の夢と、数え切れないほどの失敗が、ついに実を結んだ瞬間でした。

ここからは、私の目的と、私がどのように世界を変えたかについてお話しします。飛行機と違って、私には滑走路は必要ありません。山の上、森の中の小さな空き地、あるいは都会の病院の屋上にも着陸できます。私は多くの仕事をしてきました。崖で立ち往生したハイカーを救助したり、負傷した人々を安全な場所へ空輸したり、人里離れた村に物資を運んだり、高い建物の建設を手伝ったり。私のコックピットからの眺め、そして困っている人々にとっての命綱であるという感覚。他の誰も行けない場所に到着できることこそ、私の誇りです。災害が起きたとき、私は医者や食料を運び、孤立した人々を救出します。私のローターの音は、多くの人にとって希望の音となったのです。

最後に、希望に満ちた未来へのメッセージをお伝えします。私は常に改良され、より速く、より静かに、そしてより効率的になっています。そして、私の素晴らしい小さないとこ、インジェニュイティのことも誇りに思います。彼は火星で飛行したロボットヘリコプターで、垂直飛行の夢が私たちの惑星を飛び出したことを証明しました。イゴール・シコルスキーの粘り強い夢が私をこの世に生み出したように、あなたの大きなアイデアと努力もまた、まだ想像もつかないような方法で世界を変えることができるのです。空を見上げて、可能性は無限だと信じてください。夢を持ち続け、挑戦し続ける限り、あなたもきっと飛ぶことができるでしょう。