ヘリコプター

こんにちは、ぼくはヘリコプター。みんなが知っている飛行機とは、ちょっと違う飛び方ができる空の乗り物さ。飛行機は長い滑走路を走ってから空に舞い上がるけど、ぼくは違うんだ。その場でまっすぐ上に浮かび上がったり、静かに下に降りたりできる。まるでトンボが空中でピタッと止まるみたいに、ぼくも空の一点にとどまることができるんだ。後ろ向きに飛んだり、横にスライドしたりすることもお手の物。この特別な飛び方のおかげで、飛行機が行けないような場所にも行くことができるんだよ。実は、ぼくみたいな乗り物のアイデアは、すごく昔からあったんだ。今から何百年も前、レオナルド・ダ・ヴィンチという有名な芸術家であり発明家が、「空気ねじ」と呼ばれる、ぼくの遠いご先祖様のようなもののスケッチを描いていたんだ。彼の夢は、鳥のようにではなく、まっすぐ空へ昇ることだった。その夢が、いつかぼくが生まれるきっかけになったんだよ。

レオナルド・ダ・ヴィンチの夢から、ぼくが本当に空を飛べるようになるまでには、とても長い時間と、たくさんの人々の努力が必要だったんだ。ぼくの歴史は、挑戦と失敗の繰り返しだった。でも、諦めない心があったからこそ、今のぼくがいる。1907年11月13日、ポール・コルニュというフランスの発明家が作ったぼくの兄弟が、歴史上初めて、ほんの少しだけ自分の力で地面から浮かび上がった。たった20秒くらいで、高さも30センチほどだったけど、これは人類にとって、そしてぼくにとって、ものすごく大きな一歩だったんだ。でも、その頃のぼくはまだ不安定で、自由に空を飛び回るなんて夢のまた夢だった。ぼくの運命を本当に変えてくれたのは、イゴール・シコルスキーという一人の男性だった。彼は子供の頃から、空を自由に飛ぶぼくの姿を夢見ていたんだ。彼はロシアで生まれ、飛行機設計者として成功したけど、ヘリコプターへの夢を諦めきれず、アメリカに渡って自分の会社を作ったんだ。彼の挑戦は簡単じゃなかった。何度も何度も失敗して、周りの人からは「不可能だ」と笑われたこともあった。それでも彼は、自分の夢を信じ続けたんだ。そしてついに、1939年9月14日、コネチカット州のストラトフォードで、その時が来た。イゴール自身が操縦席に乗り込み、彼が設計した「VS-300」という名前のぼくを飛ばしたんだ。最初は地面からほんの少し浮いただけ。でも、それはコントロールされた、安定した初めての飛行だった。彼の顔は喜びで輝いていたよ。彼の諦めない心が、ついにぼくを本当の意味で空に羽ばたかせてくれた瞬間だったんだ。

イゴール・シコルスキーのおかげで安定して飛べるようになったぼくは、今では世界中で大活躍しているよ。ぼくは空のヒーローなんだ。飛行機が着陸できないような険しい山の頂上や、嵐で荒れる海の上、災害で孤立してしまった場所へ飛んで行って、助けを必要としている人たちを救出する。ぼくのローターが回る音は、多くの人にとって「希望の音」なんだよ。救助活動だけじゃない。街中では、高いビルのてっぺんに重い資材を運んだり、工事を手伝ったりもする。電気がない遠くの村に、大切な薬や食料を届けることもある。みんなが普段見ることができない、空からの壮大な景色を見せてあげる観光の仕事もしているんだ。ぼくはただの鉄の塊じゃない。レオナルド・ダ・ヴィンチが見た夢、そしてイゴール・シコルスキーが決して諦めなかった情熱が形になったものなんだ。ぼくが空を飛ぶたびに、人間の夢と挑戦する心は、どんな困難も乗り越えられるってことを証明しているんだよ。そしてこれからも、ぼくは世界中の空を飛び回り、人々を助け、夢を運び続けるんだ。