イーゴリ・シコルスキー

こんにちは！私の名前はイーゴリ・シコルスキーです。私がどのように飛行の夢を追い続けた人生を送ったかをお話ししたいと思います。私は1889年5月25日、ロシア帝国のキエフという美しい街で生まれました。子供の頃、母はレオナルド・ダ・ヴィンチという偉大な芸術家であり発明家の素晴らしい話をしてくれました。彼はまっすぐ空に飛び上がることができる機械の絵を描いていました。そのアイデアに私は魅了されました！1901年頃、私がまだ12歳だったとき、輪ゴムを動力とする小さなおもちゃのヘリコプターを作りました。それは実際に飛んだのです！その小さなおもちゃが、私が生涯追い求めることになる夢に火をつけました。

大人になって、私は本物のヘリコプターを作る決心をしました。1909年にフランスのパリへ行き、人々が作っている驚くべき新しい飛行機を見ました。家に帰ってから、私は最初のヘリコプターS-1を作り、1910年にはS-2という別のものを作りました。それらには大きな回転翼がありましたが、エンジンをかけると、ただガタガタと震えるだけでした。地面から自分自身を持ち上げることさえできなかったのです！がっかりしましたが、諦めませんでした。私は飛行についてもっと学ぶ必要があると気づき、まずは飛行機を作ることにしたのです。

飛行機を作ることは、素晴らしいアイデアだとわかりました。1911年までには、S-5という見事に飛ぶ飛行機を完成させました。その後すぐに、「ルースキー・ヴィチャージ」、つまり「ロシアの騎士」という意味の巨大な飛行機を設計しました。1913年、それは世界初の4発エンジンを持つ飛行機となりました！乗客のためのバルコニーさえありました。しかし、ロシア革命が始まると私の人生は一変しました。私にとって安全ではなくなったため、1919年に新しい人生を始めるために、はるばるアメリカへ移住しました。

新しいスタートは大変でした。お金はあまりありませんでしたが、私にはまだ大きな夢がありました。1923年、私はニューヨークの古い養鶏場に、シコルスキー・エアロ・エンジニアリング・コーポレーションという自分の会社を設立しました。ロシア出身の有名な作曲家セルゲイ・ラフマニノフが私を信じて、事業を始めるためのお金を出してくれました。私の会社は「空飛ぶ船」、つまり水上着陸できる巨大な飛行機を作ることで有名になりました。私たちのS-42「クリッパー」機は、1930年代に海を越えて乗客を運び始めました。

飛行機での成功を収めても、私は最初の夢であるヘリコプターのことを決して忘れませんでした。私は古い設計図に戻り、再び作業を始めました。この時には、飛行についてずっと多くのことを知っていました。1940年5月13日、私が操縦する新しいヘリコプターVS-300が地面から浮上しました！それはまっすぐ上に上がり、一点で停止（ホバリング）し、後ろ向きに飛ぶことができました。それは世界で初めて本当に実用的なヘリコプターでした。私の夢がついに叶ったのです！

私が設計したヘリコプターR-4は、1942年に初めて大量生産されるモデルとなりました。戦争や災害の際には、飛行機が行けない場所から人々を救助するために使われました。私は83歳まで生き、自分の発明が世界を変えるのを見ることができました。今日、ヘリコプターは救急ヘリや消防、そして困っている人々を助けるために毎日使われています。まっすぐ上に飛ぶ機械という私の子供の頃の夢が、多くの命を救うことにつながったことを、私はとても誇りに思っています。