吸入器

こんにちは、ぼくは吸入器。小さいけれど、とても力強い友達だよ。ぼくが生まれる前の世界を想像してみて。ぜいぜいと苦しい胸をした子供たちは、今みたいに自由に走り回って遊ぶことがいつもできるわけではなかったんだ。息が切れるという感覚、胸がぎゅっと締め付けられるような感じ、それはとてもつらくて怖いことだった。昔は、お薬を吸い込むためには、大きくてがちゃがちゃした機械を使わなければならなかった。ガラスでできた古い噴霧器は、家に置いておくしかなくて、ゴムの球を何度も何度も握って、やっと少しの薬の霧を出すことができたんだ。公園や友達の家に持っていくことなんて、もちろんできなかったよ。

ぼくの物語は、ライカー・ラボラトリーズという会社の社長だったジョージ・メイソンさんと、彼の娘さんから始まるんだ。彼の娘さんは喘息を持っていて、お父さんは彼女が大きくて使いにくいガラスの噴霧器で苦労しているのを見るのがとてもつらかった。ある日、彼女はお父さんにこう尋ねたんだ。「どうして私のお薬は、ママの香水みたいにスプレー缶に入ってないの？」ってね。その言葉が、お父さんの頭の中で電球がピカッと光るきっかけになったんだ。香水みたいに、小さな缶から薬をシュッと噴射できたらどうだろう？ってね。ジョージさんと彼のチームは、ぼく、つまり世界で最初の定量噴霧式吸入器を作るために一生懸命働いた。薬を細かい霧にして、しかも毎回決まった量を正確に出せるようにするのは、とても大変な挑戦だった。彼らは何度も試作品を作り、実験を重ねた。そして、たくさんの努力の末、1956年3月1日に、ついにぼくは世界を助ける準備ができたんだ。

ぼくが生まれてから、人々の生活、特に子供たちの生活はすぐに変わったんだ。ぼくはポケットに入るくらい小さいから、子供たちはぼくをどこへでも連れて行けるようになった。サッカーの練習にも、お誕生日会にも、お泊まり会にもね。息が苦しくなるかもしれないという心配をしないで、思いっきりスポーツやゲームに参加できるようになったんだ。ぼくは、子供たちにとって自信をくれる小さなお守りのような存在になった。何年も経つうちに、ぼくの見た目は少し変わったかもしれない。色とりどりの仲間も増えたし、中に入っているお薬ももっと良くなった。でも、ぼくの一番大切な目的は、ずっと変わらない。すべては、お父さんが娘さんを思う愛から生まれた、たった一つの素晴らしいアイデアから始まったんだ。そして今、ぼくは世界中の何百万人もの人々が楽に息をして、毎日を思いっきり生きる手助けをしているんだよ。