インクジェットプリンター

こんにちは、世界のみんな。僕はインクジェットプリンター。家やオフィスに住んでいる、静かな芸術家だよ。僕の仕事は、コンピューターの中にある写真や言葉を、小さなインクの点で紙の上に描いて、みんなが見たり触ったりできる本物の世界に連れてくることなんだ。僕が生まれる前のプリンターたちは、とても騒がしかった。ガチャンガチャンと大きな音を立てて、まるで小さなハンマーでリボンを叩いて文字を打ちつけているようだったんだ。それに、きれいな色をたくさん使うのも苦手だった。人々は、もっと静かで、もっときれいに、そしてもっとカラフルに印刷できる方法を求めていた。そう、僕が解決するために生まれてきた問題さ。僕は、誰もが簡単に、自分のアイデアを色鮮やかに形にできるようにするためにやってきたんだ。

僕の誕生の物語は、実は二つの「ひらめき」から始まっているんだ。面白いことに、その二つは遠く離れた場所で、ほとんど同じ時期に、偶然から生まれたんだよ。一つ目の物語は、1977年の日本から始まる。キヤノンという会社で、遠藤一郎さんという技術者が研究室で作業をしていた時だった。彼は偶然、熱いハンダごてをインクで満たされた注射針に触れさせてしまったんだ。すると、びっくり。針の先からインクの小さな粒がぴゅっと飛び出したんだ。熱がインクを押し出したのを見て、遠藤さんはひらめいた。「熱を使えば、インクを正確に飛ばせるかもしれない！」これが、後に「バブルジェット」と呼ばれる技術の始まりの瞬間だったんだ。たった一つの小さな偶然が、大きな発明の扉を開いたのさ。そして、海を渡ったアメリカでも、不思議なことが起きていた。1979年、ヒューレット・パッカードという会社で働いていたジョン・ヴォートさんは、ある日、自分のコーヒーメーカーをじっと見ていたんだ。それはパーコレーターといって、熱でお湯を沸騰させて、その泡の力でコーヒーを上に押し上げる仕組みだった。ぶくぶくと泡が立つ様子を見て、ジョンさんもひらめいた。「これだ！インクを小さなヒーターで素早く温めて泡を作れば、その力でインクの粒を紙に飛ばせるんじゃないか？」このアイデアが、ヒューレット・パッカード社の「サーマル・インクジェット」技術になったんだ。日本の遠藤さんも、アメリカのジョンさんも、お互いのことを知らずに、まったく別の日常の出来事から、同じような素晴らしいアイデアにたどり着いた。一つの偶然の事故と、一杯のコーヒーが、僕という存在を生み出すための、二つの大切な鍵だったんだ。

二つの素晴らしいアイデアが生まれてから、僕がみんなの前に姿を現す時がやってきた。1985年、キヤノンから「バブルジェットプリンター」として、僕の最初の仲間が世に出たんだ。そしてその3年後の1988年には、ヒューレット・パッカード社から「デスクジェット」というとても人気者になる仲間が登場し、たくさんの人の家に僕が行けるようになった。それからの僕は大忙し。子供たちが学校の宿題で使うカラフルなグラフや絵を印刷したり、家族旅行の楽しい思い出の写真を紙に残したり、誰かの頭の中にある素敵なデザインを、色とりどりの紙の上に広げる手伝いをしたんだ。僕のおかげで、それまで専門家しかできなかったような、鮮やかなカラー印刷が、誰の家でもできるようになった。白黒だった報告書や手紙が、まるで虹がかかったように色鮮やかになった瞬間だった。小さな熱の泡から始まった僕の物語は、今も世界中の人々の想像力を紙の上に描き出し、大切なアイデアや思い出を分かち合う手伝いをしている。ちょっとしたひらめきが、世界をどれだけカラフルに変えられるか、僕を見ればわかるだろう？