ジェットエンジン

私の名前はジェットエンジン。空を飛ぶ飛行機の心臓だよ。私の声を聞いたことがあるかな？それはただの音じゃない、雷のような「ゴオオオオ！」という轟音なんだ。私が生まれる前、空を飛んでいたのはプロペラ機だった。彼らは一生懸命プロペラを回して、ゆっくりと空を進んでいたんだ。でも、私は違う。もっと速く、もっと高く飛びたいという大きな夢から生まれたんだ。風船を大きくふくらませて、口をはなすと、空気が勢いよく飛び出して、風船がシューッと飛んでいくでしょう？私の仕組みは、それに少し似ているんだ。空気をたくさん吸い込んで、中で熱して、ものすごい勢いで後ろに噴き出す。その力で、重い鉄の塊でさえ鳥のように、いや、鳥よりもずっと速く空を駆け抜けることができるんだ。私の誕生は、人々が空の限界を超えたいと願った、その熱い思いの始まりだったんだよ。

私の物語には、父親が二人いるんだ。しかも、二人は別々の国で、同じ夢を見ていた。一人はイギリスにいたフランク・ホイットルという若きパイロット。彼は飛行機を操縦しながら、「もっと速く飛べるはずだ！」といつも考えていた。そして、私のアイデアを思いついたんだ。でも、彼の考えはあまりにも新しすぎて、最初は誰も信じてくれなかった。「そんなもので飛べるわけがない」と、たくさんの人に言われたんだ。でも彼は諦めなかった。何年も何年も努力を重ねて、ついに1937年の4月12日、彼は私の最初の試作品に火を灯し、力強い轟音を響かせることに成功したんだ。それはまだ飛行機を飛ばすまでには至らなかったけど、夢が現実になることを証明した瞬間だった。もう一人の父親は、ドイツのハンス・フォン・オハインという科学者だ。彼もまた、空気の力で飛ぶという私の基本的なアイデアを考えていた。幸運なことに、彼にはそのアイデアの価値を理解してくれる協力者がいたんだ。彼のチームは熱心に研究を続け、ついに1939年の8月27日、私の力だけで飛ぶ世界で初めての飛行機、「ハインケル He 178」を空に送り出した。空に響き渡る私の轟音を聞いたとき、人々は新しい時代の幕開けを感じたんだ。二人の天才が、同じ星空の下で同じ夢を描いたことで、私はこの世に生を受けることができたんだ。

私が生まれてから、世界は大きく変わった。昔は、海を渡って別の国へ行くのに、船で何週間もかかっていた。でも、私が翼を得てからは、たったの数時間で地球の裏側まで行けるようになったんだ。長い間会えなかった家族に会いに行ったり、遠い国の美しい景色を見に行ったり、世界中の人々がもっと簡単につながれるようになった。私が世界を「小さくした」って言われるのは、そういうわけなんだ。今では、君たちがオンラインで注文したおもちゃや、遠くに住んでいるおじいちゃんおばあちゃんからの誕生日プレゼントも、私が運んでいるかもしれないよ。私はただ速く飛ぶだけじゃない。人々の夢や希望、そして大切な荷物を乗せて、今日も空を駆け巡っている。これからも、もっと遠くへ、もっと速く、人々の心をつなぐために飛び続けるよ。次に見上げる空には、どんな冒険が待っているんだろうね。