発光ダイオード

こんにちは。ぼくの名前は発光ダイオード、でもLEDって呼んでくれていいよ。ぼくはとっても小さな光だけど、すごく明るく輝くんだ。ぼくが生まれる前、人々は大きなガラスの電球を使っていたんだ。それは白熱電球って呼ばれていて、とっても熱くなったんだよ。あちち。もし落としたら、粉々に割れちゃった。それに、電気もたくさん使ったから、すぐに疲れちゃったんだ。人々は新しい種類の光を必要としていた。小さくて強くて、エネルギーを無駄にしない光をね。そこでぼくの出番さ。ぼくは世界を変えようとする、小さなひらめきの光だったんだ。

ぼくの物語は、とっても特別な日に始まるんだ。それは1962年10月9日のこと。ニック・ホロニアック・ジュニアさんという親切な科学者が研究室で働いていた時だった。彼は何か新しいものを作ろうとしていて、突然、ぼくを見つけたんだ。ぼくは美しくて明るい赤色の光で輝いていた。それがぼくの誕生日。ぼくは人々が見ることができる、最初のLEDだったんだ。輝けることがとっても嬉しかったよ。その後すぐに、ぼくのカラフルな兄弟たちが生まれた。最初に黄色のLED、そして緑色のLEDが登場した。ぼくたちは幸せな小さな家族だったけど、何かが足りなかった。本を読んだり、部屋全体を照らしたりするのに必要な、白い光を作ることができなかったんだ。そのためには、もう一つの色が必要だった。それは青色。青色LEDを作るのは、ものすごく難しかった。何年もの間、科学者たちは何度も挑戦したけど、作ることができなかったんだ。でも1990年代に、日本から来た3人の素晴らしい科学者、赤崎勇さん、天野浩さん、そして中村修二さんが力を合わせて、決してあきらめなかった。そしてついに、たくさんの努力の末、彼らはぼくの青色の兄弟を作ってくれたんだ。赤、緑、そして青の光が手をつないだ時、ぼくたちは強力なチームになった。一緒になることで、ついに明るくてきれいな白い光で輝くことができたんだ。ぼくたちの家族は完成し、世界を照らす準備が整ったんだよ。

今では、ぼくはほとんどどこにでもいるよ。よく見てみて。テレビがついていることを知らせる小さな光もぼくだし、スマートフォンの画面からも輝いている。信号機で赤、黄、緑に光って、車を安全に守る手伝いもしているんだ。君の部屋の天井にある電球の中にもいて、夜に見えるように助けているよ。一番すごいのは、ぼくが地球にとってのスーパーヘルパーだってこと。昔の熱い電球よりもずっと少ないエネルギーしか使わないから、電気を節約できるんだ。それに、とっても長持ちするから、頻繁に交換する必要もないんだよ。ぼくは小さいかもしれないけど、大きな仕事をしているんだ。毎日、世界をより明るく、安全で、カラフルな場所にするお手伝いができることが、とっても嬉しいんだ。