ラウドスピーカー

大きな音がなかった世界

こんにちは、わたしはラウドスピーカーです。わたしが生まれるずっと前の世界を想像してみてください。広い公園で、たくさんの人に話を聞かせたいと思っても、大声で叫ぶしかありませんでした。声はすぐに疲れてしまい、遠くの人には届きません。人々はメガホンという単純な円錐形のものを使って声を大きくしようとしましたが、それでもささやき声を大勢に届けることはできませんでした。町のお知らせや、劇場でのセリフ、美しい音楽。これらすべてを、そこにいる全員がはっきりと聞くことはとても難しかったのです。世界は、小さな音を誰もが楽しめるほど大きくするための、何か新しいものを必要としていました。そして、その問題を解決するために、わたしは生まれました。わたしの仕事は、小さな音を大きくして、みんなの心に届けることだったのです。

電気の声が生まれた日

わたしの物語は、ゼネラル・エレクトリックという、素晴らしいアイデアがたくさん詰まった会社で始まりました。チェスター・W・ライスとエドワード・W・ケロッグという、二人の賢いエンジニアがわたしの「お父さん」です。彼らは、電気が信じられないようなことを成し遂げる力を持っていることを知っていました。彼らは、磁石と、ワイヤーのコイル、そして一枚の紙でできた円錐（コーン）を使って、わたしを作り始めました。とても単純に見えるかもしれませんが、それはまるで魔法のようでした。彼らは、秘密のメッセージのような小さな電気信号をワイヤーに送りました。すると、磁石の力でコイルと紙のコーンがとても速く震え始めたのです。そして、その振動が空気を揺らし、小さな電気信号は、部屋中に響き渡る大きくて美しい音に変わりました。それは簡単な道のりではありませんでした。何度も何度もテストを繰り返し、改良を重ねました。彼らは、どうすればもっとクリアで、もっと力強い音を出せるか、毎日考え続けました。そしてついに、1925年の4月28日、彼らは特許という特別な書類を受け取りました。それが、わたしの公式な「誕生日」です。わたしはもう単なるアイデアではなく、世界中に語りかける準備ができた、本物の声になったのです。

世界の聴き方を変えた

わたしが登場すると、世界はまったく違う音で満たされ始めました。家族はラジオという木箱の周りに集まり、まるで演奏家がリビングにいるかのように、物語や音楽を一緒に楽しめるようになりました。遠くの街のニュースも、家にいながら聞くことができたのです。次に、わたしは映画館へ行きました。それまでの映画は音がなく、俳優たちは表情や体の動きだけで物語を伝えていました。でも、わたしが彼らに声を与えたのです。大きなスクリーンから俳優が話したり歌ったりするのを聞いて、人々は心から驚きました。人々はそれを「トーキー」と呼び、映画は新しい時代を迎えました。わたしの声は、音楽家たちにも大きな力を与えました。彼らはもう小さなホールで演奏するだけではありません。スタジアムの巨大なステージに立ち、わたしやわたしの仲間たちが、彼らの音楽を何千人もの歓声をあげるファンに届けたのです。わたしは、喜びや感動、そして美しい歌を、これまで以上に多くの人々と分かち合う手助けをしました。

ポケットの中に、そして世界中に広がる音

わたしの旅は、劇場やコンサートホールで終わりませんでした。周りを見渡してみてください。わたしはどんどん小さくなりました。今では、あなたが友達と話すための携帯電話の中の小さなスピーカーがわたしです。あなたのお気に入りの歌を耳元でささやく、ヘッドホンの中にいるのもわたしです。一番大きなステージから、一番小さなデバイスまで、わたしはどこにでもいます。そしてわたしの仕事は、今も昔も変わりません。小さな電気のささやきを、わたしたちみんなをつなぐ音に変えることです。物語や音楽、そして声を通じて、人々の心を近づけること。それが、わたしの変わらない喜びなのです。