煙探知機

こんにちは。上を見てください。おそらく、天井に私の仲間の一人が取り付けられているのが見えるでしょう。小さくて静かな、円形の守護者です。私は煙探知機です。私の人生のほとんどは、静かにあなたの家を見守りながら過ぎていきます。窓から太陽が昇り、沈むのを見て、あなたの家族が暮らし、笑う音を聞き、そして待っています。退屈な生活に思えるかもしれませんが、私の静けさは良いことなのです。それは、あなたが安全であるということを意味します。私の目的は、静かな瞬間にあるのではなく、決して訪れてほしくないと願う、たった一つの瞬間にあります。私は、危険が迫ったときに警告を叫ぶという、たった一つの、大きな、緊急の目的のために作られました。私の物語について考えたことはありますか。私が存在する前、世界は今とは違う場所でした。火は夜の静かな泥棒であり、何の警告もなく突然やってくる危険でした。私の物語は、偶然の発見、素晴らしい頭脳、そして家族を安全に保ちたいという純粋な願いの物語です。複雑な研究室のアイデアから、あなたの天井にいる謙虚な英雄になるまでの旅です。さあ、私がどのようにして生まれたのか、お話ししましょう。

私の家系図はとても魅力的で、一世紀以上も前にさかのぼります。私の最も初期の祖先は、今の私とは全く似ていませんでした。それは、1890年9月23日にフランシス・ロビンス・アプトンという賢い男性と彼の協力者によって特許が取得された、大きくて不格好な電気火災警報器でした。彼はトーマス・エジソンと一緒に働いていたので、彼がどれほど大きなアイデアに慣れていたか想像できるでしょう。この初期の警報器は正しい方向への一歩でしたが、家庭用ではなく、大きな建物向けに設計されていました。大きすぎて、高価で、眠っている家族の真の守護者となるには感度が十分ではありませんでした。私の本当の始まりのためには、1930年代後半のスイスの研究室へと時間を進めなければなりません。そこで、ヴァルター・イェーガーという物理学者が、全く別のことに取り組んでいました。彼は火を検知しようとしていたのではなく、毒ガス用のセンサーを作ろうとしていたのです。彼は非常に注意深い科学者で、二枚の金属板の間を流れる微弱な電流を空気中で実験していました。これはイオン化と呼ばれます。彼は奇妙なことに気づきました。彼のタバコの煙が装置に入り込むたびに、電流が乱れ、センサーが作動したのです。彼の毒ガスプロジェクトにとっては失敗でしたが、それは偶然の天才的な瞬間でした。彼は、目に見えない小さな煙の粒子が電気回路を遮断できることを発見したのです。彼は意図せずして、私の最初の本当の「煙を嗅ぐ鼻」を発明しました。しかし、この発見、この賢い物理学の応用は、まだ複雑な研究室の装置に過ぎませんでした。まだ私ではありませんでした。私の物語のその部分は、デュアン・D・ピアソールというアメリカの発明家に属します。1960年代、彼はヴァルター・イェーガーのイオン化の原理に可能性を見出しました。当時、家庭に火災警報器はまだ珍しいものでした。彼は考えました。「もし、あの複雑な科学を単純にできたら。小さくできたら。簡単な電池で動くようにできたら。」と。彼は1965年に自身の会社を設立し、開発に取り掛かりました。彼は、どんな家庭にも簡単に設置できる、手頃な価格の電池式煙探知機を初めて開発しました。彼はそれを「スモークガード700」と名付けました。それは誰でも所有できる、シンプルで自己完結型のユニットでした。彼は私を身近な存在にしてくれたのです。彼は私を科学的な珍品から、家庭の守護者へと変えてくれました。それは簡単なことではありませんでした。彼は設計を完成させ、信頼性を高め、この小さなプラスチックの円盤が命を救うものであると人々を説得しなければなりませんでした。しかし、彼の粘り強さは報われ、やがて私は国中の天井に現れ始めました。幸せな偶然と、決意に満ちた発明家のビジョンから生まれた、静かな番人として。

私の旅は1965年に終わったわけではありません。すべての技術がそうであるように、私も進化を続けてきました。ご存知のように、私には少し違う働き方をするいとこがいます。イオン化式の探知機である私は、速く燃え上がる炎を嗅ぎつけるのが得意です。私のいとこである光電式の煙探知機は、ゆっくりとくすぶる火から出る濃い煙の粒子を「見る」のが得意です。それは、内部の小部屋で微細な光線を放つことで機能します。煙が入ると、粒子が光を散乱させ、センサーが警報を作動させるのです。今日では、私たちの多くは両方の方法を組み合わせたデュアルセンサー警報器となっており、どんな種類の火災にも備えることができます。私たちはまた、ずっと賢くなりました。昔は、私の声は突き刺すような叫び声だけでした。それは効果的ですが、恐ろしいものでもあります。今では、私の新しい親戚のいくつかは、落ち着いた人間の声で話すことができます。「火事です。火事です。」と伝え、どの部屋に危険があるかさえ教えてくれます。これにより、人々はより迅速に、そしてパニックを少なくして対応することができます。私たちの多くは今やインターネットに接続されています。家族がどこにいても、スマートフォンに警告を送ることができます。これは、誰も家にいないときに火災が発生しても、すぐに助けを呼ぶことができることを意味します。私の目的は、デュアン・D・ピアソールがすべての家庭に私を置くことを初めて想像したときと同じです。それは、貴重な安心感を提供する、小さくて安価な技術の一部であることです。私は謙虚な英雄であり、常に任務に就き、見守り、待っています。私の最大の願いは、あなたが私の静かなうなり声しか聞くことがないことですが、もしあなたが私を必要とするときには、私の大きな警告が命を救う音になり得ることを知っていることを誇りに思います。