イシュタル - メソポタミア

私の名はイシュタル。きらめく天上から、私は大河チグリスとユーフラテスの潮の満ち引きのように、いくつもの帝国が興りそして滅びるのを見てきました。私は明けの明星であり宵の明星、畑を穀物で満たし、人々の心を愛で満たす力です。しかし同時に、砂嵐の猛威であり、戦士が振るう剣の鋭い刃でもあります。何千年もの間、メソポタミアの人々は祝福を求めて私に祈りを捧げてきましたが、生命を与える私自身が、二度と戻れない土地に立ち向かわなければならない時が来たのです。私の愛する羊飼いの王、タンムズが私から奪われ、世界は私の悲しみで薄暗くなりました。これは、女神でさえも生きては戻れないとされた、私の冥界への旅の物語です。

悲しみと決意に駆られた私は、天上の住まいから、恐るべき姉エレシュキガルが支配する冥界、クルの門へと下りました。最初の門、巨大なラピスラズリの板の前に到着した私は、中に入るよう要求しました。門番のネティは警戒していました。彼は女王エレシュキガルに報告すると、苦々しさと嫉妬に満ちた女王は、残酷な歓迎を考え出しました。彼女はネティに、イシュタルを入れるように命じましたが、それは古代の冥界の法に従う場合に限られました。七つの門を一つ通るごとに、私は神聖な力と自身の証を一つずつ手放さなければなりませんでした。最初の門で、私の偉大な王冠が。二つ目の門で、まばゆいイヤリングが。門を一つずつ進むたびに、ネックレス、胸の飾り、誕生石のベルト、ブレスレット、そして最後の七つ目の門で、ついに王族の衣を奪われました。私が姉の玉座の間に足を踏み入れたとき、その姿は天の女王ではなく、卑しく無防備な存在でした。私が地下に囚われている間、地上の世界は枯れ始めました。子供たちの笑い声は消え、作物は育たず、生命の活気ある脈動はささやきのように弱くなっていきました。イシュタルがいなければ世界はその光と未来を失ってしまうため、神々は警戒を強めました。

エレシュキガルの不気味な玉座の前で、私は姉の冷たい怒りに直面しました。塵と影の女王であるエレシュキガルは容赦なく、私に死を宣告しました。冥界の七人の裁き手であるアヌンナキが、私に死の視線を注ぐと、私は命を落としました。何日もの間、私の体は暗闇の中に横たわり、地上の世界はさらに深い絶望に沈んでいきました。この混乱を見て、運命を形作る賢い神エアは、行動を起こさなければならないと悟りました。彼は爪の下の土から、賢く機知に富んだ二人の存在を創り出しました。彼は彼らを、エレシュキガルの歓心を得るという使命とともに冥界へ送りました。彼らは要求も脅迫もせず、代わりに女王自身の苦しみに共感を示しました。この予期せぬ優しさに驚き、心を動かされたエレシュキガルは、彼らに贈り物を授けるという軽率な誓いを立ててしまいました。彼らが求めたのは、私の亡骸と生命の水でした。自らの言葉に縛られたエレシュキガルに選択の余地はありませんでした。彼女は私に生命の水を振りかけるよう命じ、天の女王は暗闇の中心で生まれ変わり、その魂は再び明るく燃え上がったのです。

私は生者の世界への長い帰路につきました。七つの門を一つずつ戻るたびに、私の神聖な品々は返され、それとともに力も戻ってきました。しかし、冥界はそう簡単には囚人を解放しません。古代の法では、私の代わりに身代わりを立てなければなりませんでした。私が地上の世界に戻ると、愛するタンムズは喪に服しているどころか、人生を楽しんでいました。物語のある版では、私の戦士としての一瞬の怒りが彼の運命を決定づけたとされ、また別の版では、彼の運命は単に定められていたとされます。悪魔たちが彼を冥界へと引きずり込み、私の身代わりにしたのです。私の悲しみは、以前よりも深く、再び戻ってきました。やがて取引が結ばれました。タンムズは一年の半分を冥界で過ごし、残りの半分は彼の献身的な姉が身代わりとなることになったのです。この神話はメソポタミアの人々にとって、世界の律動を説明する力強い物語となりました。タンムズが冥界にいるとき、大地は嘆き悲しみ、秋と冬が訪れます。彼が戻ると、イシュタルの喜びが世界を春と夏に開花させるのです。何千年もの間、この物語は愛、喪失、そして再生の約束について、芸術、詩、儀式にインスピレーションを与えてきました。それは、どんなに長く暗い時が過ぎても、生命と光は必ず戻ってくることを私たちに思い起こさせてくれるのです。