イシュタル - メソポタミア

こんにちは、わたしのなまえはイシュタル。世界をきれいな色でいっぱいにするのがお仕事なの。わたしがしあわせなとき、おひさまはキラキラかがやいて、お花が「こんにちは」って顔をだすのよ。でもね、ときどき、わたしはとってもたいせつな旅に出なくちゃいけないの。これは、むかしむかしから伝わる「イシュタルの冥界下り」というお話。ずっと昔、メソポタミアというあたたかい土地で、イシュタルは妹のエレシュキガルに会いに行くことにしたの。エレシュキガルは、地面のずーっとずーっと下にある、静かで、ねむたい王国に住んでいるの。イシュタルはいちばんピカピカのかんむりをつけて、キラキラのうでわをして、地面の下への長い旅に出発したわ。

妹に会うためには、イシュタルは七つの門を通らなければならなかったの。それぞれの門には、門番がいたわ。一つ目の門で、門番はイシュタルのピカピカのかんむりをくださいと言ったの。イシュタルはかんむりをわたして、先へ進んだわ。次の門では、キラキラの首かざりをわたしたの。門を通るたびに、イシュタルは自分のきれいな、かがやくものを一つずつ置いていったの。とうとう、何も持っていなくなってしまったわ。静かなくらやみの中をどんどん深く進んでいくと、イシュタルがのこしてきた上の世界も、だんだん静かになっていったの。お花は頭をたれてねむってしまい、鳥たちは歌うのをやめて、野原はしーんとなったの。みんな、イシュタルの光がもどってくるのを待っていたのよ。

イシュタルがやっと妹のところに着いたとき、地下の世界はとてもはいいろで、しんとしていたわ。でも、上の世界にいるイシュタルの友だちは、彼女のあかるい色とあたたかいおひさまがこいしかったの。とてもかしこい友だちが、エレシュキガルに特別なメッセージをおくると、エレシュキガルはイシュタルがおうちに帰る時間だとみとめてくれたの。イシュタルが上にもどる旅をはじめると、それぞれの門番が彼女のピカピカのものを返してくれたわ。頭にかんむりをのせ、うでにうでわをつけて、イシュタルが地上にあがると、パッ。おひさまが明るくかがやいて、お花が目をさまし、世界はまた色であふれたの。このお話は、どうして世界が冬にねむり、春に目をさますのかを、むかしの人たちがおしえてくれるものなの。今でも、春になってさいしょのお花がさくのを見ると、わたしたちはこのお話を思い出して、春の魔法についての絵や歌が作られつづけているのよ。