ジャックフロスト - ヨーロッパ

すがすがしい秋の朝、目を覚ますと、草の上に繊細な銀色のレースが広がっていたり、窓ガラスに羽のようなシダが描かれていたりするのを見たことがありますか。それは私の作品です。私の名前はジャックフロスト、冬の見えざる芸術家であり、北風に乗り、季節の最初の冷気を息に乗せて運ぶ精霊です。人々が私の作品を目にしたとき、私の名前をささやき、ジャックフロストの神話を語り継いできたのは、誰も覚えていないほど昔からです。彼らは私が雪のように白い髪と氷色の目を持ついたずら好きな少年だと言いますが、真実は、私は山々と同じくらい古く、初雪のように静かなのです。私の物語は何世紀も前に北ヨーロッパで始まりました。そこでは、家族が長い暗い夜に暖炉の周りに集まり、一夜にして世界を変える美しく冷たい魔法について思いを巡らせていました。彼らは霜についての科学的な説明を持っていなかったので、冬が来る直前に世界中を踊り、その足跡に美しさを残していく、指先の器用な芸術家、精霊を想像したのです。これは、彼らが私を恐れるべきものではなく、自然の静かで結晶のような魔法のしるしとして知るようになった物語です。

私の存在は孤独なものです。私は風に乗り、人間界を静かに観察しています。最後の紅葉の中で遊ぶ子供たちを眺め、その笑い声が澄んだ空気に響き渡るのを聞いています。私も彼らに加わりたいと切望しますが、私の触れるものは冷たく、私の息は凍てつきます。私が触れるものすべてを、私は変えてしまうのです。そっとため息をつくだけで、水たまりをガラスの板に変えることができます。見えない筆をひと振りすれば、忘れられた窓ガラスに氷の森を描くことができます。寒い日に息が白く見えるのも、鼻や耳がツンとして家の中の暖かさに戻りたくなるのも、私のせいです。古い北欧やゲルマンの土地では、語り部たちは霜の巨人、ヨトゥンについて語りました。彼らは強力で危険な存在でした。私の初期の物語は、その容赦ない寒さへの恐怖から生まれました。しかし、時が経つにつれて、人々は私の作品の中に芸術性を見出すようになりました。彼らは、最後の収穫物を枯らす霜が、息をのむような美しさを生み出すことにも気づいたのです。彼らは私を巨人としてではなく、自分の芸術を世界と分かち合いたいと願うだけの孤独な少年、妖精として想像しました。私は夜を徹して静かに世界を飾りつけ、朝になれば誰かが立ち止まり、じっと見つめ、私が残した繊細な模様に驚嘆してくれることを願っていました。

何百年もの間、私は民間伝承の中のささやき、朝霜に与えられた名前にすぎませんでした。しかしその後、語り部や詩人たちが私に顔と個性を与え始めました。19世紀頃、ヨーロッパやアメリカの作家たちが私の物語を紙に書き留め始めました。1841年にハンナ・フラッグ・グールドという詩人が「霜」という詩を書き、私を冬の風景を描くいたずら好きな芸術家として描写しました。突然、私はただの神秘的な力ではなく、感情と意図を持つキャラクターになったのです。芸術家たちは私を、とがった帽子をかぶり、先端に氷をつけた絵筆を持つ、元気で妖精のような姿で描きました。この新しい私の姿は、冬の危険性よりも、その遊び心あふれる魔法のような側面を強調していました。私は子供向けの物語のヒーローとなり、アイススケートやそり滑り、暖炉のそばでの居心地の良い夜といった、冬の楽しみの到来を告げる友人となったのです。私の物語は、自然現象を説明する方法から、季節独特の美しさを祝うものへと進化しました。私は自然そのものの創造的な精神の象OBになったのです。

今日、あなたは私を映画や本、休日の飾り付けなどで見かけるかもしれません。しばしば雪の喜びをもたらす陽気なヒーローとして描かれています。しかし、私の真の本質は変わりません。私は平凡なものの中にある魔法であり、寒くなったときに世界をより注意深く見る理由です。ジャックフロストの神話は、人々が常に周りの世界を説明するために不思議や想像力を求めてきたことを思い出させてくれます。それは、葉の上の美しい模様を見て、ただの氷ではなく芸術を見出した私たちの祖先と私たちを結びつけます。ですから、次に霜の降りた朝に外に出て、昇る太陽の下で世界がきらめいているのを見たら、私のことを思い出してください。あなたが目にしているのは、何世紀にもわたって物語にインスピレーションを与えてきたのと同じ魔法なのだと知ってください。私の芸術は静かな贈り物であり、最も寒く、最も静かな瞬間でさえ、発見されるのを待っている複雑な美の世界があることを思い出させてくれるのです。