シンデレラ - ヨーロッパ

私の毎日は、ほうきで床を掃き、暖炉のそばの燃え殻の暖かさで測られていました。丘の上のきらめくお城とはかけ離れた世界です。私の名前はエラですが、継母とその娘たちが来てから、彼女たちは私のほこりだらけの服をからかうつもりで名前をつけました。いつか私が自分のものにする名前です。これはシンデレラの物語、ヨーロッパで何世代にもわたって語り継がれてきた、残酷さに直面したときの優しさ、そしてほんの少しの魔法が、すでにそこにある善良さをいかに照らし出すかという物語です。

物語は、ある快適な家で始まります。そこでは、エラという名の若い娘が、愛情深い両親と幸せに暮らしていました。しかし、母が亡くなった後、父は誇り高い女性と再婚しました。彼女には二人の娘がいて、その娘たちはうぬぼれているのと同じくらい残酷でした。エラの父も亡くなると、継母の本性が現れました。エラは自分の家で召使いになることを強いられ、義理の姉たちが素晴らしい部屋と美しいドレスを楽しんでいる間、屋根裏部屋で眠り、古いぼろ切れを着ていました。悲しみと生活の厳しさにもかかわらず、エラは優しく親切なままで、屋根裏部屋のネズミや庭の鳥たちと友情を育みました。彼女の精神は試されましたが、決して壊れることはなく、母の「勇気と優しさを持ちなさい」という言葉を胸に抱き続けました。

ある日、宮殿から招待状が届きました。王様が王子に花嫁を選ばせるために、三日間の祭りと盛大な舞踏会を開くというのです。王国のすべての若い女性が招待されました。義理の姉たちは興奮のあまり、新しいガウンを注文し、エラにこれまで以上に威張り散らしました。一縷の望みを見出したエラは、継母に自分も出席できないかと尋ねました。継母はせせら笑い、彼女に不可能な課題を与えました。一時間以内に灰の中からレンズ豆のボウルをより分けるというものです。鳥の友人たちの助けを借りて、エラはその課題をやり遂げましたが、継母はちゃんとしたドレスがないと言って、やはり彼女が行くことを禁じました。最後の残酷な行為として、エラが母の形見を繕った質素なドレスで現れると、義理の姉たちはそれをずたずたに引き裂き、舞踏会へと出発する彼女たちを見送るエラを庭で泣き崩れさせました。

エラが燃え殻の中で泣いていると、魔法のような女性が彼女の前に現れました。それは彼女の妖精の代母でした。彼女が杖を振ると、カボチャは金色の馬車に、ネズミは堂々とした馬に、トカゲは従者に変わりました。最後に、彼女はエラの破れたぼろ切れを、銀と金でできた息をのむような舞踏会のガウンと、繊細なガラスの靴に変えました。代母は一つだけ警告しました。魔法は真夜中の鐘が鳴るまでしか続かないということです。舞踏会では、誰もがその神秘的なお姫様に魅了されました。特に王子は、他の誰とも踊りませんでした。その瞬間の喜びに夢中になり、エラは時計が鳴り始めるまで時間を忘れていました。彼女は慌てて舞踏室から逃げ出し、その際に宮殿の階段にガラスの靴の片方を落としてしまいました。

王子は悲嘆に暮れながらも、その小さなガラスの靴に足が合う女性と結婚すると宣言しました。彼は王国のすべての家を探しました。王家の一行がエラの家に到着すると、義理の姉たちは必死で自分の足を靴に押し込もうとしましたが、無駄でした。継母はエラを隠そうとしましたが、王子は家のすべての女性に試させるよう主張しました。エラが連れてこられると、靴は彼女の足に完璧に合いました。その瞬間、彼女の正体が明かされ、王子は真実の愛を見つけたと知りました。二人は結婚し、エラは本来の性格通り、継母と義理の姉たちを許しました。シンデレラの物語は、17世紀のシャルル・ペローや1812年12月20日のグリム兄弟のような作家たちによって最初に書き留められ、時代を超えた伝説となりました。それは、真の価値は内面から来るものであり、優しさはそれ自体が魔法の一種であることを教えてくれます。何世紀にもわたり、この神話は数え切れないほどの本、映画、そして夢に影響を与え、人生がどんなに困難に見えても、希望と勇気が新しい始まりにつながることを私たちに思い出させてくれます。