シンデレラ - ヨーロッパ

私の毎日は暖炉のそばで、暖かい燃えさしが頬にすすの跡を残すところで過ぎていきました。でも、私の夢はいつも星の光と優しさで満ちていました。私の名前はエラですが、継家族はいつもすすのせいで私のことをシンデレラと呼びました。私の物語、ヨーロッパで数え切れない世代にわたって語り継がれてきたお話は、希望と、ほんの少しの魔法と、一足のガラスの靴の物語です。シンデレラの物語は、ある大きなお屋敷で始まります。そこでは、エラという名の心優しい少女が、意地悪な継母と二人のわがままな義理の姉さんと一緒に暮らしていました。お父さんが亡くなった後、彼女たちはエラを自分の家で召使いに変えてしまいました。彼女は料理をし、掃除をし、暖炉のそばの簡素なわらのマットの上で眠りました。一方、義理の姉さんたちは素敵なドレスを着て、ふかふかのお布団で眠りました。彼女たちの意地悪にもかかわらず、エラは優しく、心の清らかなままでした。彼女は家の周りの小さな生き物たち、屋根裏のネズミや庭の鳥たちと友情を育み、いつか自分の境遇が変わると信じて、希望を失うことはありませんでした。

ある日、王室の使者が素晴らしい知らせを持ってやってきました。王様が息子の王子様のために盛大な舞踏会を開き、王国中の結婚適齢期の娘さんたちが招待されるというのです。義理の姉さんたちは大喜びで、何週間もかけてドレスを準備し、ダンスの練習をしました。彼女たちはシンデレラをからかい、「汚れたぼろ服では行けるわけがないわ」と言いました。傷心したシンデレラは、彼女たちが宮殿へ出発するのを見送り、庭で泣いていました。突然、きらめく光が現れ、魔法の杖を持った親切そうな顔の女性が彼女の前に立っていました。それは彼女の妖精の名付け親でした。「泣かないで、お嬢さん」と彼女は言いました。想像できますか。杖を一振りすると、カボチャは壮大な馬車に、ネズミたちは堂々とした馬に、そしてシンデレラのぼろぼろの服は月光のようにきらめく息をのむような舞踏会のドレスに変わりました。足元には、繊細なガラスの靴が現れました。妖精の名付け親は、魔法は真夜中までしか続かないと警告しました。そして、喜びに満ちた心で、シンデレラは舞踏会へと急ぎました。

宮殿では、誰もがたった今到着した神秘的で美しいお姫様に魅了されました。王子様はうっとりとし、その夜は他の誰とも踊りませんでした。シンデレラはまるで夢の中にいるような気分でしたが、大きな時計が12時を打ち始めると、名付け親の警告を思い出しました。ドーン、ドーン。真夜中です。「行かなくちゃ」と私はささやき、舞踏室から逃げ出しました。宮殿の階段を急いで駆け下りたので、ガラスの靴の片方が脱げてしまいました。取りに戻る時間はありませんでした。最後の鐘の音が鳴り響くのと同時に、私は馬車に飛び乗りました。王子様は、彼女が消えてしまったことに心を痛めながらも、階段に残された靴を見つけました。「私は彼女を見つける」と彼は宮廷に宣言しました。「この靴が足に合う少女を王国中探すのだ」。

翌日、王子様の部下たちが私たちの家にやって来ました。義理の姉さんたちは、ああ、どんなに試したことでしょう。彼女たちは足を押し込んだり、無理やり入れたりして、その小さなガラスの靴に合わせようとしましたが、無駄でした。継母は私を隠そうとしましたが、王室の使者は私を見つけました。「すべての娘さんが試さなければなりません」と彼は主張しました。私が座ると、どうなったと思いますか。靴はまるで私のために作られたかのように、すっと私の足に滑り込みました。ぴったりでした。私の継家族は、口をあんぐり開けてショックで固まっていました。その後すぐに、私は王子様と結婚しました。でも、これは私だけのハッピーエンドではありませんでした。私の物語、シンデレラの物語は伝説になったのです。17世紀にフランスのシャルル・ペローや19世紀にドイツのグリム兄弟のような人々によって書き留められる何百年も前から、暖炉のそばで語り継がれていました。私の物語は、優しい心こそが最大の宝物であり、希望は最も素晴らしい魔法を生み出すことができるという、シンプルだけれど力強い教訓を教えてくれます。そして今日でも、勇気と善良さがあなたの世界を変えることができるということを、みんなに思い出させてくれるのです。