首なし騎士 - アメリカ

私の名前はイカボッド・クレーン。少し前まで、スリーピー・ホロウという静かな小さな谷で学校の先生をしていました。昼間の村は太陽の光と、パンの焼ける甘い香りに満ちていましたが、月が昇ると、あたりは静まり返りました。大人たちは暖炉のそばに集まり、不気味な話をするのです。谷で一番有名な幽霊の話をするときは、声をひそめていました。これは、首なし騎士の物語です。

あるすがすがしい秋の晩、私は大きくて陽気な農家で開かれた収穫祭のパーティーに招待されました。そこでは音楽が流れ、ダンスをしたり、テーブルにはおいしい食べ物が山のように並べられていました。パーティーが終わると、私は信頼する年老いた馬のガンパウダーに乗って家に帰ることにしました。帰り道は、暗くて不気味な森の中を通らなければなりませんでした。突然、後ろからひづめの音が聞こえてきました。パカ、パカ、パカッ！振り返ると、力強い黒い馬に乗った大きな影のような姿が見えました。しかし、その乗り手には頭がありませんでした！その代わりに、光るカボチャを抱えていたのです。古い木造の橋に向かって馬を走らせると、私の心臓は太鼓のようにドキドキしました。その橋は、幽霊が渡れないと言われている場所だったのです。橋の向こう側にたどり着いたちょうどそのとき、騎士は燃えるようなカボチャを私に向かって投げつけてきました！

次の朝、私の姿はありませんでした。村の人たちは、橋のそばの土の上に落ちている私の古い帽子と、その近くにあった粉々になったカボチャを見つけました。それ以来、スリーピー・ホロウで私を見た人はいません。しかし、私の話は何度も何度も語り継がれ、何年にもわたって受け継がれていきました。首なし騎士の物語は、特にハロウィーンの時期に、アメリカで最も人気のある不気味な伝説の一つになったのです。この物語は、ミステリアスな話がいかに楽しいものであるかを私たちに思い起こさせ、暗い風の強い夜に、自分だけの不気味な冒険を想像するきっかけを与えてくれます。