ライオンとネズミ - ギリシャ

僕の名前はスクイーク。僕の世界は森の地面、そびえ立つ草の葉と日陰を作るキノコの傘からなる巨大な王国だ。僕は毎日、太陽の光の間を駆け抜け、落ちている種や甘いベリーを探している。危ないことを知らせる小枝の折れる音には、いつも耳を澄ませているんだ。でもある眠たい午後、僕は一番大きな危険は一番大きないびきと共やってくること、そしてどんなに小さな約束でも全てを変える力があることを、「ライオンとネズミ」のお話の中で学んだんだ。

ある暑い日の午後、空気は重く静まり返っていて、世界中がお昼寝しているみたいだった。急いで家に帰る途中、古いオリーブの木陰でぐっすり眠っている壮大なライオンに出くわしたんだ。たてがみは黄金の太陽のようで、胸は遠くで鳴る雷のような音を立てて上下していた。急いでいた僕は、道に伸びていた彼の長いしっぽに気づかず、つまずいて鼻の上に落ちてしまったんだ。ライオンは木から葉が落ちるほどものすごい雄叫びをあげて目を覚ました。僕の体より大きな巨大な前足が振り下ろされ、僕は捕まってしまった。燃える石炭のような目で僕をにらみつける彼の熱い息を感じた。怖かったけど、僕は声を出したんだ。「おお、力強い王様！」僕はキーキー鳴いた。「僕の不注意をお許しください！もし命を助けてくださるなら、僕は小さいですが、必ずこのご恩に報いることをお約束します。」ライオンは大きな笑い声をあげた。「お前が？私に恩返しを？」彼の胸の中でその声はゴロゴロと鳴り響いた。「お前のようなちっぽけな存在が、私に何ができるというのだ？」でも、僕の願いが彼を面白がらせたようで、彼は前足を上げた。「行け、ちびすけ」と彼は言った。「次はもっと気をつけろ。」僕は心臓をドキドキさせながら、安堵と感謝の気持ちで、足がもつれるほど速く逃げ出した。彼の慈悲深い行動を、僕は決して忘れないだろう。

数週間が過ぎ、季節は移り変わり始めた。ある晩、夕暮れが空を紫とオレンジの色に染めていたとき、純粋な苦痛と恐怖の雄叫びが森中に響き渡った。それは力の雄叫びではなく、絶望の叫びだった。僕はすぐにその声を認識した。僕の約束が心によみがえり、僕は何も考えずにその音の方向へ走った。僕たちが初めて会った場所からそう遠くないところで、彼が猟師の仕掛けた太いロープの網に絡まっているのを見つけた。彼がもがけばもがくほど、ロープはきつく締まっていった。彼は完全に無力で、その大きな力も罠の前では役に立たなかった。「動かないで、偉大な王様！」僕は呼びかけた。彼はもがくのをやめ、僕を見て驚きで目を見開いた。僕は一瞬も無駄にしなかった。網に登り、鋭い歯で一番太いロープをかじり始めた。それは大変な作業で、あごが痛くなったけど、僕は一本一本、かじり続けた。ゆっくりと、ロープはほつれ始めた。

一本ずつ、彼を捕らえているロープを噛み切っていった。ついに、大きな音を立てて主となる綱が切れ、ライオンは緩んだ網から自分を引きずり出すことができた。彼は立ち上がって壮大なたてがみを振り、新たな尊敬の念を込めた目で僕を見下ろした。「お前は正しかった、小さな友よ」と、彼は低く謙虚な声で言った。「お前は私の命を救ってくれた。今日、私は親切は決して無駄にはならず、どんなに小さな生き物でもライオンの心を持つことができると学んだ。」その日から、ライオンと僕は最もありえない友達になった。僕は彼の森で安全に暮らし、彼は慈悲と友情について貴重な教訓を学んだんだ。

このお話は何千年もの間語り継がれてきた。昔、古代ギリシャに住んでいたイソップという賢い語り部が作った有名な寓話の一つとして知られている。彼は僕たちのような動物の話を使って、人々に大切な教訓を教えていたんだ。僕たちの物語は、どんなに小さな親切な行いでも力強い見返りがあること、そして誰かの価値をその大きさで判断してはいけないことを示している。誰もが何か貢献できることがある、ということを人々に思い出させるんだ。今日、「ライオンとネズミ」の物語は、世界中の芸術家や作家、そして子供たちにインスピレーションを与え続け、本やアニメの中で生き続けている。慈悲と勇気はどんな姿形にも宿ること、そして僕たちみんなを生命という大きな森の中でつなげていることを、時代を超えて教えてくれるんだ。