ネス湖の怪獣 - スコットランド

僕の名前はアンガス。僕の一家は、アーカート城の石の数よりも多くの世代にわたって、ネス湖のほとりに住んできたんだ。ここの風は古い物語を運び、磨かれた黒玉のように暗い水は、誰にも測れないほどの深い秘密を抱えている。時々、ハイランド地方から霧が下りてきて湖面を覆う夕方には、まるで世界が息をひそめ、何か古代のものが動き出すのを待っているかのように感じる。おじいさんはよく、この湖には丘そのものと同じくらい古い守り神がいて、それを見ることはこの土地との特別なつながりのしるしだと言っていた。これはその守り神、僕たちの謎、世界がネス湖の怪物の神話として知っている物語だ。

物語は僕が生まれるずっと前、千年以上も昔に始まる。6世紀、聖コルンバという聖職者が、湖から流れ出るネス川で恐ろしい「水の獣」に遭遇したと言われている。彼はそれに退くよう命じ、伝説によれば、それは従ったそうだ。その後何世紀にもわたり、「ウォーター・ホース」や「アハ・イシュケ」の話が暖炉のそばでささやかれたけど、それらはただの地元の民間伝承にすぎなかった。すべてが変わったのは1933年7月22日のこと。スパイサー夫妻というカップルが、湖のそばに新しくできた道をドライブしていると、巨大で首の長い生き物が目の前で道を横切るのを見たんだ。彼らの話が新聞に載ると、まるで乾いた森の中の火花のようだった。突然、世界が僕たちの怪物について知りたがったんだ。翌年の1934年4月21日には、有名な「外科医の写真」が公開され、水面から頭と首が突き出ている様子が写っていた。それは「ネッシー」という名前を聞いた誰もが想像するイメージになった。観光客、科学者、冒険家たちがここに押し寄せた。彼らはソナー装置や潜水艦、カメラを持ち込み、皆が一目見ようと期待していた。僕は数え切れないほどの時間を、広大な水面をスキャンしながら水切りをして過ごし、未知なるものへのスリルを感じていた。僕たち地元民は、その名声と共に生きることを学んだ。家族に伝わる話を共有したりもした。中には観光客向けのただのほら話もあったけど、心からの不思議な感覚を秘めた話もあった。1990年代に外科医の写真が巧妙ないたずらだと判明したときでさえ、謎は消えなかった。それは決して一枚の写真だけの問題ではなかった。可能性そのものについての話だったんだ。

それで、ネッシーは本当にいるのだろうか。僕は一生この水を見てきたけど、言えることはこれだけだ。湖はその秘密を固く守っている。でも、ネス湖の怪物の真実は、先史時代の生き物を見つけることだけじゃない。それは、その探求が象徴するものについてなんだ。未知なるものに対する人類の魅力と、この世界にはまだ解決すべき大きな謎が残されているという考えについてだ。ネッシーの伝説は、科学者たちに新しい水中技術を開発させ、芸術家たちにその想像上の姿を描かせ、物語作家たちに数え切れないほどの本や映画を書かせてきた。スコットランドのこの静かな一角を、世界中の人々が集まって不思議な感覚を共有できる場所に変えたんだ。この神話は、物事の表面だけを見るのではなく、疑問を持ち、想像し、世界は時々見えるよりもっと魔法のようだと信じることを思い出させてくれる。そして、ネス湖の水が深く暗いままである限り、その最も有名な住人の物語は時を超えてさざ波のように広がり続け、僕たち皆に探し続けるよう誘いかけるだろう。