ネス湖の怪獣 - スコットランド

僕の名前はアンガス。スコットランドのハイランド地方にある、深くて暗くて、神秘的な湖のほとりで一生を過ごしてきたんだ。ここの水は丘から流れ出る泥炭で染まって、濃い紅茶みたいな色をしてる。それに、骨まで凍えるほど冷たいんだ。窓から見ていると、朝もやが湖面に立ちこめるのが見える。そして時々、不思議なものを見るんだ。風もないのに奇妙な波紋が広がったり、水面の下を素早く動く影が見えたり。おじいちゃんは、このネス湖には秘密があるって言うんだ。とても古い秘密で、その名はネッシー。これは、ネス湖の怪物の物語だよ。

ネッシーにまつわる話は、僕たちを取り囲む丘と同じくらい古いんだ。ずっとずっと昔、スコットランドがまだスコットランドと呼ばれる前から、人々は水の中にすむ巨大な獣の物語をささやき合っていた。一番古い記録の一つは、聖コルンバという聖職者から来ている。彼はなんと6世紀にネス川を訪れたんだ。伝説によると、彼は巨大な生き物を見て、勇敢にも水の中に戻るよう命じると、その生き物は従ったんだって！何世紀もの間、この話はただの地元の言い伝えで、おじいちゃんたちが暖炉のそばで話してくれるようなものだった。でも、1933年にすべてが変わった。湖岸に沿って新しい道路が作られて、初めてたくさんの人が車で簡単に通りかかって、広大な湖を眺められるようになったんだ。すると突然、人々が何かを見始めた。長くて曲がった首。水中を動く大きな体。ニュースは野火のように広がったよ！翌年の1934年4月21日、「外科医の写真」として知られる有名な写真が撮られたんだ。それは、水面から突き出た長くて優雅な首と頭を写していた。世界中の人々が驚いた。これが証拠なのかな？何十年もの間、誰もが本物だと信じていた。今ではあの写真は巧妙ないたずらだったとわかっているけど、もう関係なかった。ネッシーという存在は、世界中の人々の想像力をかき立てたんだ。彼女は恐ろしい怪物じゃなくて、世界から隠れて暮らす、内気で神秘的な生き物になったんだ。

今でも、世界中から人々が僕の立つこの場所にやってきて、彼女を一目見ようと願っている。科学者たちは、明るいライトと特別なカメラを積んだ潜水艦を持ち込んで、暗い湖の底を探検した。ソナーを使って奇妙な音を聞こうともした。彼らは何度も何度も探したけど、ネッシーは決して見つからなかった。もしかしたら、見つけるべき怪物はいないのかもしれない。あるいは、もしかしたら、彼女はただ隠れるのがとても上手なだけなのかも。僕はこの「わからない」っていうのが、一番魔法みたいな部分だと思うんだ。ネッシーの物語は、ただの怪物の話じゃない。それは「驚き」についての物語なんだ。僕たちの世界は謎に満ちていて、まだ発見されるかもしれない素晴らしいことがあるんだってことを思い出させてくれる。本を書いたり、絵を描いたり、大きな夢を見たりするきっかけを人々に与えるんだ。そして、人々がネス湖の暗くて静かな水面を眺めて、「もしも？」と問い続ける限り、僕たちの内気で素晴らしい怪物の伝説は、永遠に生き続けるだろう。