エンドウ豆の上のお姫さま - デンマーク

わが愛する息子、王子はハンサムで賢く、そして親切でしたが、彼にふさわしいお妃を見つけるのは王家にとって頭の痛い問題でした。おわかりでしょうが、私は年老いた女王でして、息子が本物のお姫様と結婚できるよう取り計らうのが私の務めでした。しかし、それは言うは易く行うは難し、でした。これは、ある嵐の夜、一つの賢い考え、そしてたった一粒の小さな野菜が私たちの問題をいかにして解決したかというお話です。皆さんも「エンドウ豆の上に寝たお姫さま」としてご存知かもしれません。私たちのお城は、そびえ立つ尖塔と風にはためく旗を持つ壮大なものでしたが、ふさわしいお姫様がいないと空っぽに感じられました。息子は一人のお姫様を探して世界中を旅しました。彼はナイチンゲールのように歌うお姫様や、美しい絵を描くお姫様にも会いましたが、いつも何かがしっくりこないのです。彼が心から王族であると疑う余地のない何かがありました。彼は家に帰るととても悲しそうで、肩を落としていました。なぜなら、彼は心から愛せる本物のお姫様を見つけたいと切に願っていたからです。私は彼のことを心配していましたが、真の王族の心は稀で繊細なものであり、偽ることはできないということも知っていました。私にはそれを証明する方法が必要だったのです。

ある晩、城壁の外ではひどい嵐が吹き荒れていました。風は飢えた狼のようにうなり、雨は窓に激しく打ちつけ、雷は食卓の皿を揺るがすほど大きな音で鳴り響きました。この混乱のさなか、町の門を激しく叩く音が聞こえました。老王自ら、こんな夜に一体誰が外にいるのか見に行きました。そこに立っていたのは若い女性でした。髪や服からは水が滴り落ち、靴の先からは川のように流れていました。彼女はひどい格好をしていましたが、顔を上げて自分は本物のお姫様だと言いました。「ふむ、それはすぐにわかるでしょう」と私は心の中で思いましたが、口には出しませんでした。私はにこやかに微笑み、彼女を中へ案内して体を温めさせました。他の皆が彼女に乾いた服と温かい飲み物を用意するのに忙しくしている間に、私はこっそりと彼女の寝室の準備に向かいました。私には計画がありました。とても賢い、秘密のテストです。私は客間に入り、ベッドの寝具をすべて取り払わせ、ベッドの枠組みのちょうど真ん中に、一粒の小さな緑色のエンドウ豆を置きました。それから、柔らかいマットレスを20枚取り、エンドウ豆の上に積み重ねました。そして、そのマットレスの上には、最もふわふわした羽毛布団を20枚積み重ねました。お姫様はそこで一晩眠ることになっていました。はしごを使わないと登れないほど高いベッドでしたが、もし彼女が本物のお姫様であるべき繊細さを持っているなら、私の小さなテストは完璧に成功するだろうとわかっていました。

翌朝、私たちは皆で朝食に集まりました。お姫様は青白い顔で疲れているように見えました。私は興奮を隠しながら尋ねました。「それで、昨夜はよく眠れましたか、お嬢さん？」「まあ、ひどいものでしたわ！」と彼女はため息をつきながら言いました。「一晩中ほとんど目を閉じることができませんでした。ベッドに何があったのか神様しかご存じありませんが、何か硬いものの上で寝ていたようで、体中あざだらけです。本当にひどい夜でしたわ！」朝食のテーブルは静まり返りました。王子は大きく希望に満ちた目で彼女を見つめました。私は微笑まずにはいられませんでした。私の計画は成功したのです！私はすぐに彼女が本物のお姫様に違いないとわかりました。なぜなら、20枚のマットレスと20枚の羽毛布団を通して小さなエンドウ豆を感じるほどデリケートな肌と繊細さを持っているのは、本物のお姫様以外にはありえないからです。これこそ私が探していた証拠でした。彼女はただ嵐の中から偶然やって来た娘ではありませんでした。彼女には、真の、紛れもない王族の血筋が持つ繊細さがあったのです。

そこで王子は彼女をお妃に迎えました。今や彼には本物のお姫様ができたとわかったからです。私は彼がこれまでで一番幸せそうなのを見ました。そしてエンドウ豆ですが、捨てられはしませんでした。いいえ、とんでもない。それは王室の博物館に収められ、もし誰も盗んでいなければ、今日でも見ることができるかもしれません。この物語は、1835年5月8日に、素晴らしいデンマークの童話作家ハンス・クリスチャン・アンデルセンによって初めて書き記され、世界中で有名になりました。これはただベッドとエンドウ豆についての面白い話ではありませんでした。真の価値や人格は、必ずしも外見に現れるものではない、ということを考えるきっかけとなる物語でした。時には、優しさや繊細さといった最も大切な資質は、深く内に秘められているのです。この物語は、私たちに外見だけで判断せず、どんなに小さなことでも大きな真実を明らかにすることがあると理解するよう促します。今日でもこの物語は演劇や本、そして夢にインスピレーションを与え続け、私たち皆が世界や周りの人々にもう少し繊細になるよう励ましてくれます。良い物語は、本物のお姫様のように、その魅力を決して失わないことを証明しているのです。