野の白鳥 - デンマーク

私の名前はエリサ。かつて私の世界がバラの香りと十一人の兄たちの笑い声に満ちていた頃のことを覚えています。私たちは太陽がいつも輝いているように見える壮大なお城に住んでいて、王家の庭での遊びや、父である王様が語ってくれる物語に明け暮れる毎日でした。兄たちは勇敢で優しく、私は彼らにとってたった一人の大切な妹でした。しかし、父が新しいお妃様、ガラスのように冷たい目と影に満ちた心を持つ女性を連れて帰ってきた日から、私たちの幸せな家庭に冷たい風が吹き始めました。彼女は私たちを愛しておらず、その嫉妬心は毒のツタのように私たちの生活に絡みついていきました。その時はまだ知りませんでしたが、私たちの幸せな世界は恐ろしい魔法によって打ち砕かれようとしていました。この物語は、後に「白鳥の王子」として知られるようになるお話です。

新しいお妃様の憎しみは、ついに嵐となって吹き荒れました。ある朝、彼女は兄たちを連れて行くと、邪悪な呪文で十一羽の壮麗な白鳥に変えてしまったのです。兄たちは大きな悲しみの鳴き声を上げながらお城から飛び去ることを余儀なくされ、人間の声は失われてしまいました。この残酷な仕打ちだけでは飽き足らず、彼女は私に矛先を向けました。彼女は私を醜くしようとしましたが、私の心はあまりにも純粋だったため、彼女の魔法は本当の意味で私を傷つけることはできませんでした。そこで彼女は、私の顔をくるみの汁で汚し、ぼろをまとわせると、父に私が家出したと告げたのです。私は自分の家から追い出され、暗く荒れ果てた森を一人でさまようことになりました。兄たちを失った悲しみで胸は張り裂けそうでしたが、心の奥で小さな希望の火花が消えることはありませんでした。どうにかして、兄たちを見つけ出さなければならない。私はそう固く誓ったのです。

何年も探し続けた末、私はついに海辺で暮らす兄たちを見つけました。彼らが人間の姿に戻れるのは太陽が沈んだ後の短い時間だけで、一日中白鳥として飛び続ける悲しい生活について語ってくれました。その夜、私は夢を見ました。美しい妖精が現れ、呪いを解く方法を教えてくれたのです。その務めは不可能に思えました。墓地に生えるイラクサを見つけ、それを素足で踏みつけて亜麻にし、その亜麻を紡いで十一枚のシャツを編まなければならないのです。そして最も困難だったのは、誓いを立てなければならないことでした。作業を始めてから最後のシャツが完成するまで、一言も口をきいてはならないのです。もし話してしまえば、兄たちはその瞬間に命を落としてしまうというのです。イラクサの痛みはすさまじく、私の手足は水ぶくれでいっぱいになりましたが、兄たちを救うという思いが私に力を与えてくれました。私は沈黙の中で、愛と決意を胸に、痛みと共に一本一本の糸を紡ぎ、兄たちの自由を織り上げていきました。

ある日、私がイラクサを集めていると、狩りに出ていた若くハンサムな王様が私を見つけました。彼は私の物言わぬ優雅さに心を奪われ、ぼろをまとった姿にもかかわらず、私をお城へ連れ帰り、お妃様にしてくれました。私も彼を愛していましたが、自分の身の上を話すことはできませんでした。私は秘密裏に作業を続けましたが、宮廷の大司教は私の奇妙な振る舞いや夜な夜な墓地へ通う姿を怪しむようになりました。そして彼は、私が魔女であると非難したのです。王様は私を守ろうとしてくれましたが、人々は大司教の言葉に惑わされてしまいました。私は火あぶりの刑を宣告されたのです。処刑台へ連れて行かれる間も、私は完成間近のシャツを握りしめ、十一枚目の最後の袖を必死に編み続けました。私の心臓は恐怖で激しく鼓動していましたが、それは自分自身のためではなく、兄たちを案じてのことでした。

炎がまさに点火されようとしたその時、翼の羽ばたきが空気を満たしました。十一羽の白鳥の兄たちが空から舞い降り、私を取り囲んだのです。私は急いでイラクサのシャツを彼らに投げかけました。光がきらめくと、十人の兄たちは再びハンサムな王子の姿で群衆の前に立ちました。しかし、一番下の弟だけは、私が最後のシャツの袖を編み終える時間がなかったため、片方だけ白鳥の翼が残ってしまいました。ついに沈黙の誓いから解放されたのです。私は話すことができました。王様と群衆にすべてを説明すると、彼らは私の自己犠牲の物語を聞いて涙を流しました。この姉弟愛と忍耐の物語は、偉大なデンマークの物語作家、ハンス・クリスチャン・アンデルセンによって1838年11月2日に永遠に記録されました。何世代にもわたり、この物語はバレエや映画、芸術にインスピレーションを与え、真の勇気とは叫ぶことではなく、静かな忍耐にあるのだと教えてくれます。たとえ声を失ったと感じる時でも、無私の愛の行いは最も恐ろしい呪いさえも打ち破り、愛する人々を家に連れ戻す力があることを、この物語は私たちに思い出させてくれるのです。