アルプス山脈

冷たい空気が、わたしのとがった頂をなでていくのを感じるかい。一年中、わたしの頭はきらきら光る雪の帽子をかぶっているんだ。太陽が昇ると、その帽子はダイヤモンドみたいに輝くよ。下の方に目をやると、夏には牛や羊が草を食べる緑の谷が広がっている。風がわたしの岩肌を吹き抜ける音や、ワシが空高く鳴く声が聞こえる。わたしはたくさんの生き物のおうちなんだ。わたしはアルプス山脈だよ。

わたしが生まれたのは、本当に大昔のこと。地球の大きな二つのプレートが、ゆっくり、でも力強くぶつかり合って、地面がしわくちゃの紙みたいに盛り上がってできたんだ。何百万年もかかって、今のわたしになったんだよ。ずっと昔、わたしの氷の中から、凍った男の人が見つかったことがあるんだ。みんなは彼を「アイスマン・エッツィ」と呼んで、大昔の暮らしについてたくさんのことを学んだんだよ。それから、もっとすごい話もあるんだ。ハンニバルという、とても勇敢な将軍がいた。彼は大きな軍隊を率いて、わたしの険しい山道を越えようとしたんだ。それだけじゃない、なんと大きなゾウも一緒に連れてきたんだよ。兵士たちは寒さと雪にふるえていたけど、ハンニバルは「我々はやり遂げるぞ。」と言って、みんなを励ましたんだ。ゾウたちが雪の上を歩くなんて、誰も見たことがなかった光景だったろうね。

時が流れて、人々はただわたしを越えるだけじゃなく、わたしのいちばん高いところに登ってみたいと思うようになったんだ。それはとっても大きな挑戦だったよ。１７８６年８月８日、ジャック・バルマとミシェル＝ガブリエル・パッカールという二人の冒険家が、わたしの最高峰であるモンブランの頂上に初めて立ったんだ。彼らが頂上から見た景色は、まるで雲の上に立っているようで、言葉にできないほど美しかっただろうね。それから、たくさんの人がわたしの頂を目指すようになったんだ。今では、わたしはみんなの遊び場だよ。冬になると、人々はスキーでわたしの斜面をすべり降りる。夏には、色とりどりの花が咲く道をハイキングして、新鮮な空気をいっぱい吸い込むんだ。ケーブルカーに乗って、鳥みたいに空を旅することもできる。麓の村では、温かいココアを飲んで、暖炉のそばでくつろぐんだよ。

わたしの雪は、ただ美しいだけじゃないんだ。春になって暖かくなると、雪は少しずつ溶けて、きれいで冷たい水になる。その水は小さな小川になり、やがてヨーロッパの大きな川へと流れ込んでいくんだ。たくさんの町や村の人々が、その水を使って暮らしているんだよ。わたしは、みんなが勇気を出して挑戦したり、自然の美しさを感じたりするのを見るのが大好きだ。わたしはこれからもずっとここに立って、君たちが冒険し、強くなるのを見守っているよ。自然を大切にする心を忘れないでね。