アルプス山脈

ごつごつした岩の頬を風が吹き抜けていくのを想像してみて. 雲に手が届きそうなほど高い場所だよ. 下には、小さな家々が点在し、カウベルの優しい音が響く、鮮やかな緑の谷の絨毯が広がっている. 溶けた雪が小川になって、歌うように勢いよく私の斜面を駆け下りていくのを、私はいつも見ている. 私はフランス、スイス、イタリア、オーストリアなど、ヨーロッパのたくさんの国にまたがって、まるで岩と氷でできたきらめく王冠のようにそびえ立っているんだ. 私の山頂はギザギザで誇り高く、深い青空を背景に、一年中白い雪のマントをまとっている. 何百万年もの間、私はこの壮大な場所から世界の移り変わりを見つめてきた. 私が、アルプスだよ.

どうして私がこんなに高くて雄大になったのかって. それは、とてもとてもゆっくりと起こったんだ. 地球の巨大で力強いプレートが二つ、全力で押し合っているところを想像してみて. 何百万年もかけて、その間の地面は上へ上へと行くしかなくなり、しわが寄って折りたたまれ、今君たちが見る高い山々になったんだ. 私は冷たい氷の心の中に、たくさんの秘密を抱えてきた. 最も驚くべき秘密の一つは、5000年以上もの間、私が大切に守ってきた一人の男性だ. 1991年9月19日、二人の登山者が、私の氷の中で完璧な姿で眠る彼を見つけたんだ. 人々は彼をアイスマンのエッツィと呼び、彼は遠い昔の生活について多くのことを教えてくれた. それよりずっと昔の紀元前218年、ハンニバル・バルカという勇敢な将軍が、不可能に挑戦することを決意した. 彼は巨大な象を含む全軍を率いて、敵を奇襲するために、私の険しい雪の峠を越えたんだ. それは困難で危険な旅だったけれど、彼らの決意は、どんなに高い壁でも勇気さえあれば乗り越えられることを世界に示したんだ.

長い間、人々は私の山頂を恐れながら見上げていた. 越えることのできない巨大な壁、障壁だと思っていたんだ. でも、あるとき変化が訪れた. 人々は私を恐れるものではなく、乗り越えるべきスリリングな挑戦と見なすようになった. 新しい冒険の時代が始まったんだ. 1786年8月8日、ジャック・バルマとミッシェル・ガブリエル・パッカールという二人の勇敢な男性が、私の最高峰であるモンブランの頂に最初に立つことを決意した. 長く困難な登山の末、彼らは山頂にたどり着き、私の頂は征服できることを証明した. これは多くの人々に勇気を与えたよ. 私の最も有名な山の一つが、空に向かって突き出す鋭く曲がった歯のように見えるマッターホルンだ. 長年、登山家たちはその頂に立つことを夢見ていた. そしてついに1865年7月14日、エドワード・ウィンパーという意志の強いイギリス人が率いるチームが、初めて登頂に成功したんだ. それは偉大な勝利だったけれど、下山の途中で彼のチームの何人かが滑落するという悲しい日でもあった. 私の美しさと危険性の両方を、人々に強く思い知らせる出来事だった.

今日、私の鼓動はかつてないほど力強い. 私はもはや恐ろしい障壁ではなく、素晴らしい遊び場なんだ. 冬には、私の斜面はスキーヤーやスノーボーダーでいっぱいになり、彼らは雪の毛布の上を滑り降りながら笑い声をあげている. 夏には、ハイカーたちが曲がりくねった小道をたどり、新鮮な山の空気を吸い込み、色とりどりの高山植物に驚嘆する. 私はヨーロッパ全体にとっても非常に重要なんだ. 人々は私のことを「水の塔」と呼ぶ. なぜなら、私の溶けた雪や氷がライン川やローヌ川のような大河に流れ込み、何百万人もの人々に水を与えているからだ. 長く湾曲した角を持つ、足場の確かなアイベックスや、危険を知らせるために口笛を吹くかわいいマーモットのような、特別な動物たちのすみかでもある. 私は歴史が作られ、冒険が生まれ、自然がその真の力と美しさを示す場所. 私は人々と国々をつなぎ、探検し、勇敢であること、そしてこの素晴らしい世界を守ることの大切さを、君たちにいつも思い出させるためにここにいるんだ.