マッターホルン

冷たい風が私の岩肌をなで、夜には星々がきらめく冠のように私の頭上で輝くのを感じる. 私の形は少し変わっていて、鋭く曲がった歯のようにも、空に手を伸ばす石のピラミッドのようにも見える. 私はスイスとイタリアという二つの国の国境にまたがり、アルプスと呼ばれる雄大な山脈の中に立っている. 私の側面には氷河がしがみつき、頂きの周りには雲が渦巻いている. 私はマッターホルンだ.

私の物語は何百万年も前にさかのぼる. その頃、地球の巨大なかけらであるプレートが互いに押し合ったのだ. この巨大な圧迫は6500万年ほど前に始まり、私や兄弟姉妹の山々を空高く持ち上げた. その後、氷河期には、氷河と呼ばれる巨大な氷の川がゆっくりと私の側面を削り、私に4つの特徴的な面と鋭い尾根を与えてくれたのだ. 何千年もの間、麓の谷に住む人々は、畏敬の念を抱いて私を見上げてきた. 彼らは私の麓で暮らし、季節ごとに変わる私の姿を見守ってくれた. 彼らの目には、私が近づきがたい、神聖な存在として映っていたのだろう.

1800年代になると、人々は山に登ることに夢中になり始めた. 長い間、誰もが私に登るのは不可能だと考えていた. しかし、二人の中年の男性が私に挑戦しようと決意した. 一人はエドワード・ウィンパーという勇敢なイギリスの芸術家兼登山家で、もう一人はジャン＝アントワーヌ・カレルという力強いイタリアの山岳ガイドだった. 彼らは良きライバルで、ウィンパーはツェルマットの町に近いスイス側から登る計画を立て、カレルはイタリア側から私の頂上に到達しようと固く決意していた. 二人の競争は、麓の村々で話題となり、多くの人々が固唾をのんで彼らの挑戦を見守っていた.

1865年の夏、ついにその時が来た. 7月14日、エドワード・ウィンパーと彼の6人のチームは、スイスのヘルンリ尾根から一気に頂上を目指し、成功したのだ. 私の頂上から世界を見下ろした時の彼らの喜びと感動は、想像に難くない. しかし、下山の途中で悲劇が起きた. 山は危険な場所でもあることを示すように、登山者の一人が滑り、ロープが切れて4人が滑落してしまった. そのわずか3日後の7月17日、ジャン＝アントワーヌ・カレルもまた、ウィンパーがすでにそこにいたことを知らずに、イタリア側から私の頂上に到達し、彼自身の夢を叶えたのだった.

今日、私は美しいアルプスの象徴であり、世界中の登山家にとっての夢であり続けている. 毎年何千人もの人々が、私を見るためだけにツェルマットやブレイユ＝チェルヴィニアの町を訪れる. 私は彼らが私の麓の草原をハイキングし、雪に覆われた私の頂を見つめるのを見守っている. 私は人々に、勇敢であること、冒険のために慎重に準備すること、そして自然の力と美しさを尊重することを教えている. 勇気とチームワークがあれば、空に手を伸ばすことだってできるのだということを、私は思い出させてくれる存在なのだ.