アマゾン熱帯雨林

私の心臓部では、巨大な葉から雨粒が滴り落ちる音が聞こえます. 見えないサルの呼び声や、色鮮やかな鳥たちのさえずりが、暖かく湿った空気に満ちています. 目を向ければ、どこまでも広がる緑の天蓋が見え、その隙間から太陽の光が筋となって差し込んできます. 私は南アメリカ大陸の大部分を覆う、巨大で生きた緑の毛布です. 数えきれないほどの生き物たちの家でもあります. 私の名前はアマゾン熱帯雨林です.

私の物語は何百万年も前に始まりました. 人々が現れるずっと昔から、私はここにいました. 私の中心を流れる巨大な川は、まるで巨大な曲がりくねった蛇のように、すべてのものに命を与えています. 約1万3000年以上前、最初の人々がここにやって来ました. 彼らは私の秘密を学び、私の植物から食料や薬を見つけ、私と調和して暮らしました. 彼らは大きくて複雑な共同体を築き、私の最初の世話人となったのです. 彼らは木を切り倒しすぎることなく、必要な分だけを使い、森が再生する時間を与えてくれました. 彼らの知恵は、世代から世代へと受け継がれ、私という存在を守る上で重要な役割を果たしてきました.

時が経ち、新しい訪問者たちが遠い海を越えてやって来ました. 1541年、フランシスコ・デ・オレリャーナという探検家が、私の偉大な川を端から端まで旅した最初のヨーロッパ人の一人となりました. 彼らは黄金や未知の王国を探していましたが、代わりに見たこともないほどの緑と生命の豊かさに驚きました. その後、アレクサンダー・フォン・フンボルトやヘンリー・ウォルター・ベイツのような科学者や博物学者たちが、私を研究するために訪れました. 彼らはノートを手に、何百万もの昆虫、植物、動物を発見し、スケッチし、標本を集めました. 彼らの発見によって、私の信じられないほどの生物多様性が世界中に知られることになったのです. 彼らの記録は、私がどれほど特別で貴重な場所であるかを人々に教えました.

今日、私は地球全体にとって非常に重要な存在です. 私には数え切れないほどの木々があり、みんなが呼吸するために必要な酸素の多くを作り出しているため、「地球の肺」と呼ばれることもあります. 私は今でも数え切れないほどの動物たちの家であり、私を守り続けてくれる多くの先住民族の共同体の故郷でもあります. 世界中の人々が、私を安全に保つために協力してくれています. そうすることで、私はこれからもきれいな空気、素晴らしい生き物たち、そして自然の驚異という贈り物を、未来の子供たちに与え続けることができるのです.