オーストラリア（大陸）

私の中心に広がる、熱く赤い砂の感触を想像してみてください。どこまでも続く大地は、太陽の光を浴びてキラキラと輝いています。海岸に目を向ければ、ターコイズブルーの海が打ち寄せ、冷たいしぶきが肌を撫でます。古代から続く森に足を踏み入れれば、ユーカリの葉が風にささやき、独特の香りがあなたを包み込むでしょう。どこからか聞こえてくる奇妙な笑い声や、力強く地面を跳ねる音、虫たちの羽音。これらはすべて、私のうちに秘められた生命の響きです。私は、何億年もの時を刻んできた、広大で神秘的な存在。私は、古代の夢と太陽が降り注ぐ平原の島大陸。私の名は、オーストラリアです。

私の物語は、はるか昔、地球にゴンドワナという一つの巨大な大陸があった頃に始まります。私はその一部でしたが、長い年月をかけてゆっくりと離れ、一人で海を漂流し始めました。この孤独な旅のおかげで、私の上では他では見られないユニークな動植物が進化しました。そして6万5千年以上前、私の岸辺に初めての人間の足跡が刻まれました。彼らは、海を渡ってやってきた私の最初の人々、アボリジナルピープルです。彼らはただ私の上に住んだのではありません。彼らは私の魂の一部となり、私の季節の移り変わり、水の流れ、植物の成長の秘密を学び、何千世代にもわたって私を大切に世話してくれました。彼らの「ドリーミング」と呼ばれる創世神話は、私がいかにして創られたか、山や川、動物たちがどのようにして生まれたかを語り継いでいます。私の洞窟や崖には、今もなお、彼らが描いた美しいロックアートが残されています。それは数万年前から続く物語を伝える、世界で最も古い図書館の一つなのです。

何万年もの間、私の地には最初の人々だけが暮らしていましたが、ある日、水平線の向こうに新しい帆が見えました。1606年、ウィレム・ヤンスゾーンというオランダの船乗りが、ヨーロッパ人として初めて私の海岸線の一部を記録しました。しかし、私の歴史に大きな転機をもたらしたのは、それからずっと後のことです。1770年、ジェームズ・クック船長が「エンデバー号」という船で、私の東海岸に沿って航海しました。彼は優れた航海士であり、私の海岸線を詳細に地図に描き、この土地をイギリス領だと宣言したのです。そして1788年1月26日、アーサー・フィリップ船長が率いる11隻の船団「ファースト・フリート」が、現在のシドニー湾に到着しました。彼らは囚人や兵士を乗せており、ここに新しい植民地を築くためにやってきたのです。この出来事は、私と私の最初の人々にとって、計り知れない変化の始まりでした。新しい人々、新しい生活様式、そして大きな困難がもたらされたのです。

その後100年以上にわたり、私はいくつかのイギリスの植民地に分かれていました。しかし、1901年1月1日、これらの植民地は一つにまとまり、「オーストラリア連邦」という一つの国として歩み始めることを決めました。これは「フェデレーション」と呼ばれる、希望に満ちた瞬間でした。今日の私は、世界中からやってきた人々が暮らす家です。様々な文化、言語、伝統が織りなす、美しい多文化のタペストリーのような国になりました。人々は、私の赤い心臓部である聖地ウルルや、色とりどりのサンゴが広がるグレートバリアリーフといった自然の驚異に感動し、カンガルーやコアラのようなユニークな動物たちに会いに来ます。私は、世界で最も古い物語を抱きながら、毎日新しい物語を歓迎する大陸です。私の未来は、この土地と水、そしてお互いを大切に思う私たちみんなが、一緒に書いていく物語なのです。