オーストラリア（大陸）

私の真ん中にある、熱くて赤い砂の感触を想像してみてください。何千マイルも続くビーチには、ひんやりとした波が打ち寄せます。聞こえますか。あれは、背の高いユーカリの木々の間で響き渡るワライカワセミの陽気な笑い声、そして草原をカンガルーが飛び跳ねる、トントンという優しい音です。私は巨大な島。きらめく青い海に浮かぶ、大陸まるごと一つ分の大きさです。私の空は広くてどこまでも続き、夜になると数えきれないほどの星でいっぱいになります。私は岩だらけの山々や深い緑の熱帯雨林の中に、古代の秘密を抱いています。世界中の人々が、他では見られない私の不思議で素晴らしい動物たちに会いに来ることを夢見ています。太陽が降り注ぐ私の土地を探検し、透き通った水で泳ぐためにやってくるのです。私は太陽と冒険の国、古い物語と新しい始まりの場所。私はオーストラリア大陸です。

私の物語はとてもとても長く、ほとんどの場所が思い出せないほど昔にまでさかのぼります。私の最も古い記憶は、6万5000年以上も前に私の岸にたどり着いた、最初の人々のことです。彼らは賢くて心優しく、私の秘密をすべて学びました。どの植物が食べられるか、星を頼りにどう進むかを知っていました。彼らは私を大切にし、歌を歌い、ドリームタイムと呼ばれる創造の物語を私の岩肌に美しい絵で描いてくれました。彼らは私を生きとし生けるものとして見ており、ウルルのような巨大な赤い岩などの場所は、彼らにとって神聖な場所なのです。何千年もの間、私たちだけでした。ところがある日、地平線に巨大な白い帆を張った背の高い船が現れました。1606年に、オランダの探検家ウィレム・ヤンスゾーンが、ヨーロッパ人として初めて私の海岸線をちらりと見ました。しかし、それからずっと後の1770年4月29日、ジェームズ・クックというイギリスの船長が私の東側全体を航海しました。彼は丁寧に私の海岸の地図を描き、その土地をニューサウスウェールズと名付けました。そして1788年1月26日、ファースト・フリートと呼ばれる船団が到着しました。彼らは新しい植民地を作るために何百人もの人々を連れてきました。それは大きな変化の時であり、私の最初の人々にとっても、新しく来た人々にとっても、いつも簡単なことではありませんでした。1850年代になると、事態はさらにめまぐるしくなりました。誰かが「金だ。」と叫ぶと、突然世界中から人々が私の土地に押し寄せ、キラキラ光る幸運を探して地面を掘りました。彼らの懸命な働きが、私の最初の大きな都市を築く助けとなったのです。長い間、私は別々の植民地の集まりでしたが、私の人々は力を合わせればもっと強くなれると決めました。そして1901年1月1日、彼らは手を取り合い、オーストラリア連邦という一つの誇り高き国になったのです。

今日、私の物語は続いています。私は、古代の文化を持つ最初の人々と、世界のあらゆる場所から家族がやってきた人々の故郷です。この人々の混じり合いが、私の都市を活気づけ、おいしい食べ物やすばらしい音楽で満たしてくれます。私は信じられないほどの自然の驚異に満ちた土地です。グレートバリアリーフの暖かい海に潜れば、生きた虹のような魚たちと一緒に泳ぐことができます。あるいは、広大で静かなアウトバックの奥深くへ旅をすれば、巨大な空の下にどこまでも続く大地が広がっています。私の野生の地は、ユーカリの葉をむしゃむしゃ食べる眠そうなコアラや、巣穴を掘るまるまるとしたウォンバットのような、私の特別な動物たちの安息の地です。私の長い物語は、あなたが見るすべての場所に書かれています。何百万もの夕日を見てきた古代の赤い岩にも、雲に届きそうな輝くガラスの超高層ビルにも。人々が今でも私を探検しに来て、私の話に耳を傾け、私の貴重な土地と水を大切にすると約束してくれることが、私は大好きです。私は太陽と冒険の大陸であり、私の物語は、私を故郷と呼ぶすばらしい人々によって、毎日毎日、今も語り続けられているのです。