エバーグレーズ国立公園

熱いフロリダの太陽の下、私は広くてゆっくりと流れるノコギリソウの川です。私の周りでは虫の羽音が聞こえ、魚が跳ねる水しぶきの音がします。背の高い鳥たちが私の浅い水辺を歩いているのが見えます。私は急流の水が流れる普通の川ではありません。たくさんの生き物たちにとって、私は特別な家なのです。私の名前はエバーグレーズ国立公園です。私の体は、ただの水ではなく、生き生きとした草のじゅうたんでできていて、太陽の光を浴びてキラキラと輝いています。ワニが静かに浮かび、マナティーがゆっくりと泳ぎ、そして何千もの羽ばたく翼が空を彩ります。私はただの土地ではなく、鼓動する心臓なのです。

何千年も前、最初に私を故郷と呼んだ人々がいました。カルーサ族やテケスタ族のような人々です。彼らは私の秘密を知っていて、私の季節と調和して暮らしていました。彼らは私の水路をカヌーで移動し、私の恵みを食料にしていました。しかし、ずっと後の1800年代後半になると、私を違う目で見る新しい人々がやってきました。彼らは私を沼地と呼び、ただのぬかるんだ、役に立たない土地だと考えました。1900年代初頭から、彼らは農地や都市のために私の水を抜くための運河を掘り始めました。この行為は私の野生の心を病気にさせました。水が引いていくにつれて、私の動物や植物の家族の多くが姿を消し始めました。かつては生命で賑わっていた場所が、静かで悲しい場所になってしまったのです。私の緑の草は茶色く変わり、鳥たちの歌声も少なくなりました。

希望を失いかけていたちょうどその時、勇敢な人々が私の声となってくれました。アーネスト・F・コーという男性が私のユニークな美しさを見出し、1928年から、私が救う価値のある場所だと人々を説得するために精力的に働きました。彼は手紙を書き、演説をし、ワシントンD.C.の重要な人々に私の窮状を訴えました。それから、マージョリー・ストーンマン・ダグラスという作家が現れました。1947年に、彼女は『エバーグレーズ：草の川』という有名な本を出版しました。この本は、私が排水されるべき沼地ではなく、貴重な流れる川なのだと誰もが理解するのを助けました。彼女の言葉は力強く、多くの人々の心に響きました。彼らの声、そして他の多くの人々の声が聞き入れられ、1934年5月30日、アメリカ合衆国政府は私が永遠に保護されるべきであることに同意してくれました。それは、私の未来が守られるという約束でした。

私の人生で最もエキサイティングな日は、1947年12月6日でした。その日、アメリカ合衆国大統領ハリー・S・トルーマンが、私を公式に国立公園として宣言するためにやって来ました。それは私を安全に保つという約束であり、国中からの贈り物でした。年月が経つにつれて、世界中の人々が私がどれほど特別であるかを認識してくれました。1976年には、私は国際生物圏保護区に指定され、1979年にはユネスコの世界遺産になりました。それはまるで、地球全体の自然の宝物として認められたようなものでした。これらの栄誉は、私がフロリダだけでなく、世界中の人々にとって重要な場所であることを示しています。

今日、私は驚きと発見の場所です。訪れる人々は、私の水面を滑るように進み、日光浴をするワニや、優雅に魚を狩るサギ、そして運が良ければ運河で泳ぐおとなしいマナティーを見ることができます。私は生きた教室であり、野生の場所を守ることがいかに重要かを皆に教えています。私は、最も静かな風景でさえも最も力強い物語を持っていることを思い出させてくれます。そして私の物語は、生き残り、希望、そして自然の不朽の力についての物語なのです。私の草の川は流れ続け、未来の世代のために私の野生の心臓は鼓動し続けます。