グレート・スモーキー山脈国立公園

私の山々の頂には、いつも柔らかく青いもやがかかっていて、まるで煙の毛布をかぶって眠っているように見えます。朝には、ひんやりとした霧が肌に感じられ、滑らかな石の上を流れる小川の音楽が聞こえてきます。私の山々は鋭く尖ってはいません。古くからあり、丸みを帯びていて、まるで巨大な眠れる生き物のように地平線に連なっています。私の斜面に生える植物や木々からは自然の蒸気が立ち上り、それが私の名前の由来となった美しい青い霧を作り出すのです。遥か昔から、私はノースカロライナ州とテネシー州の境にまたがる静かな守り神として、この穏やかな巨人たちの上に太陽が昇り、沈むのを見守ってきました。私は、グレート・スモーキー山脈国立公園です。

他の誰かが私の秘密を知るずっと前に、私を深く理解してくれる友人たちがいました。何千年もの間、チェロキー族の人々は私の静かな谷間に家を構えていました。彼らは私のことを今の名前では呼びませんでした。彼らにとって、私は「シャコナゲ」、つまり「青い煙の国」でした。それは完璧な名前でした。彼らは私と調和して暮らし、きれいな川の近くに村を築きました。彼らは私の植物の秘密を知っていて、それを食料や薬として利用していました。彼らはすべての小川、木、動物には魂が宿っていると信じ、それらすべてに大きな敬意を払っていました。彼らは風の中の私のささやきに耳を傾け、私が神聖な場所であり、必要なものすべてを与えてくれる故郷であることを理解していました。

そして、１７００年代の終わりに、新しい人々がやって来始めました。ヨーロッパからの開拓者たちが、私の豊かな土壌と広大な森林に惹かれてやって来たのです。彼らは私の入り江に頑丈な丸太小屋を建て、作物を育てるために小さな土地を切り開きました。しばらくの間、私たちは平和に共存していました。しかし、時が経つにつれて、もっと大きな変化が訪れました。大規模な伐採会社がやって来て、彼らは私を故郷としてではなく、木材の供給源として見ていました。私の静かな谷間に、心を引き裂くような大きなノコギリの音が響き渡るようになりました。私のかけがえのない、何世紀も生きてきた巨木が一本、また一本と倒れていきました。私を愛する多くの人々は心配になりました。彼らは、何世紀にもわたって立っていた私の美しい森が、永遠に失われてしまうのではないかと恐れたのです。

私の森が消え去ってしまいそうになったちょうどその時、決意を固めた人々の集団が私を救うために立ち上がりました。彼らは私が切り倒されるにはあまりにも特別すぎると知っていました。私がまたがる二つの州、ノースカロライナ州とテネシー州の人々が、力強いアイデアを持って集まりました。それは、私を国立公園にし、すべての人のために永遠に保護される場所にするというものでした。それは非常に困難な仕事でした。私の土地は何千もの異なる家族や伐採会社によって所有されていました。しかし、ホーレス・ケプハートやアン・デイビスのような人々は、私の美しさと重要性について記事を書いたり、演説をしたりして、精力的に活動しました。学校の子供たちでさえもこの取り組みに加わり、土地を買い戻すために自分たちのお小遣いを貯金しました。そしてついに、長年の努力の末、彼らの夢は実現しました。１９３４年６月１５日、私は正式に国立公園として設立されたのです。その数年後の１９４０年、フランクリン・D・ルーズベルト大統領が私の境界内にある岩の上に立ち、私をアメリカ国民に捧げると正式に宣言しました。

公園になることは、ほんの始まりに過ぎませんでした。１９３０年代、市民保全部隊（CCC）と呼ばれる若者たちのグループが助けに来てくれました。彼らは、今日訪問者が利用する多くの遊歩道、橋、キャンプ場を建設するために一生懸命働き、人々が私の驚異を探検しやすくしてくれました。今、私の心は毎日喜びに満ちています。家族が私のきらめく滝までハイキングするのを見守り、安全な距離からクロクマを見つけたときの彼らの大きく見開かれた目に気づき、そして暖かい夏の夜に何千もの同調するホタルが一斉に点滅するのを静かに見つめる人々の感動を感じます。私は、チェロキー族から開拓者、そして私を救ってくれた人々まで、物語の生きた図書館です。私は思いやりのある人々によって守られた平和と美の場所であり、私の煙のような青い魔法を分かち合うために、いつでもここにいます。