アイスランド

地面そのものが息をして、地球の奥深くから温かくてぷくぷくしたお湯を送り出している場所を想像してみて。夏には太陽が沈まないこともある空の下で、氷河と呼ばれる巨大な氷の毛布がキラキラと輝いている様子を思い浮かべてみて。特に長くて暗い冬の夜には、オーロラと呼ばれる緑やピンク、紫色の光のリボンが空いっぱいに踊る魔法のようなショーが見られるかもしれないよ。私は北大西洋の真ん中に浮かぶ若い島で、今も成長を続けているんだ。火山が力強くゴゴゴと音を立て、燃えるような轟音をあげるたびに、私の岸辺には新しい土地が加わっていく。私の心臓は溶けた岩でできているけれど、頭は古代の氷でできた王冠をかぶっている。驚くような正反対のものでできている土地なんだ。私が誰だかもうわかったかな。私はアイスランド、火と氷の国だよ。

長い、長い間、私の海岸は静かで、空を舞う鳥たちと好奇心旺盛なアザラシだけが住んでいた。でもある時、勇敢な船乗りたちが水平線の向こうに現れ始めたんだ。874年頃、インゴールヴル・アルナルソンという名のノルウェー人の族長が、古い伝統に従って自分の船の柱を海に投げ入れ、それが流れ着いた場所に家を建てると誓った。彼は湯気が立ち上る湾でその柱を見つけ、その場所をレイキャビク、つまり「煙の湾」と名付けた。彼がここに永住した最初の人々の一人なんだ。その後も多くの家族が嵐の海をロングシップで渡ってきて、動物や道具を持ち込み、新しい生活を築き始めた。彼らには平和に共に暮らすための方法が必要だった。だから930年、彼らはシングヴェトリルという特別な場所に集まった。ここで、ドラマチックな崖に囲まれながら、彼らは世界で最も古い議会の一つである「アルシング」を創設したんだ。島の各地から指導者たちが毎年夏に集まり、法律を作ったり、争いごとを解決したりした。彼らはただの農夫ではなく、素晴らしい語り部でもあった。12世紀から13世紀にかけて、彼らは「サガ」と呼ばれる本に自分たちの偉大な物語を書き留めた。それらの本は、勇敢な英雄や壮大な旅、そして私の最初の人々の苦闘の物語で満ちているんだ。その物語の一つには、ここで生まれた有名な探検家、レイフ・エリクソンの話もあって、彼は他の誰よりもずっと前に北アメリカまで航海したんだよ。

私の火と氷の土地での生活は、いつも簡単だったわけではない。私の火山はとても気性が荒いんだ。1783年には、ラキという名前の火山が8ヶ月もの間噴火を続けた。それはとても困難な時期で、火山灰の雲は遠く離れた場所の天気まで変えてしまった。でも、私を故郷と呼ぶ人々は強くて、回復力がある。彼らは私の力を尊重し、その燃えるような魂と共に生きることを学んだ。火山が豊かにしてくれた土地で農業をし、冷たい海で魚を釣ることを学んだんだ。長い冬や困難な時代を乗り越え、彼らは自分たちの物語と独特の言語を守り続けた。何世紀もの間、私はノルウェー、そしてデンマークという他の国の王様によって支配されていた。でも、私の人々は自分たちの国になることをずっと夢見ていたんだ。長く平和な道のりの末、その夢はついに実現した。1944年6月17日、世界が大きな戦争の真っ只中にあった時、私の人々は祝うために集まった。彼らは赤、白、青の自分たちの旗を掲げ、私は正式にアイスランド共和国となり、完全に独立した国として、自分たちの未来を築く準備ができたんだ。それは計り知れない誇りと喜びに満ちた一日だったよ。

今日でも、私の燃える心臓は力強く鼓動している。そして今、私の人々はその力を良いことのために使う方法を学んだ。温泉を生み出すのと同じ地下の熱が、クリーンな地熱エネルギーを作るために使われているんだ。このエネルギーは街を照らし、家を暖め、一年中プールを温かく保ってくれる。私の素晴らしい風景――激しく流れ落ちる滝、黒い砂浜、そしてそびえ立つ氷河――は世界中で有名だ。それらは芸術家たちが絵を描き、作家たちが新しいサガを創り、映画監督たちがこの私の岸辺で素晴らしい映画を撮影するインスピレーションを与えている。世界中から人々が私の氷河をハイキングし、海辺でパフィンを観察し、そして踊るオーロラの一瞬を垣間見ることを願ってやってくる。私の物語は、困難を強さに変える、忍耐の物語なんだ。私は物語と冒険、そして驚きに満ちた場所。訪れてくれる新しい友達と、私の燃えるような、そして凍えるような魔法を分かち合う準備はいつでもできているよ。