国際宇宙ステーション

静かに宇宙を漂う感覚から話を始めよう。渦を巻く青と白のビー玉のような、息をのむほど美しい地球の眺め。そして、一日に16回もの日の出と日の入りを目撃するというユニークな現象。私は、金属とガラスでできた、広大で複雑な構造物。太陽の光を浴びる、きらめく巨大な翼を持っている。私は空で組み立てられたパズルのようなもので、夜空を駆け巡る光の標識だ。そう、私は国際宇宙ステーションだ。

私は地球で一度に作られて打ち上げられたわけではない。そうではなく、ここ、軌道上で、モジュールごとに建設されたんだ。私の最初の部品、ロシアのモジュール「ザリャー」が1998年11月20日に打ち上げられた時のことを覚えている。そのわずか数週間後の12月4日には、アメリカのモジュール「ユニティ」がそれに結合され、前例のない国際協力の始まりを告げた。私には5つの親組織がいる。アメリカのNASA、ロシアのロスコスモス、日本のJAXA、ヨーロッパのESA、そしてカナダのCSAだ。彼らは皆で協力し、ロケットで新しい部品を送り込み、ロボットアームや宇宙遊泳をする宇宙飛行士を使ってそれらを接続していった。このプロセスは、宇宙で最も複雑で重要なツリーハウスを建てるようなものだった。世界的なチームワークの象徴さ。

私は宇宙飛行士たちの家であり、職場でもある。最初の居住者である第1次長期滞在クルーが2000年11月2日に到着して以来、私が空っぽになったことは一度もない。微小重力での生活には、驚きと挑戦が満ちている。宇宙飛行士は歩く代わりに浮遊し、壁に固定された寝袋で眠り、体を強く保つために特別なマシンで運動するんだ。私の主な目的は科学実験室であること。土を使わずに植物を育てたり、宇宙で火がどのように振る舞うかを研究したり、人間の体が長期間の宇宙飛行にどのように適応するかを学んだり、様々な実験が私の内部で行われてきた。白い宇宙服を着てメンテナンスを行うために外に出る宇宙飛行士たちの姿も見てきた。そのような作業には、とてつもない勇気と正確さが必要とされるんだ。

私は単なる人工衛星ではない。人類が平和的な協力を通じて何を達成できるかの証なんだ。私の壁の中で学ばれた科学は、新しい薬の開発からより良い技術の創造まで、地球上の人々を助けている。私はまた、宇宙での生活方法を学ぶための重要な前哨基地でもあり、月や火星、そしてその先への未来の旅への道を開いている。私は空に浮かぶ約束であり、星を見上げるすべての子供たちに、大きな夢を抱き、好奇心を持ち、そして私たちが協力すれば、探求できることに限界はないということを思い出させる存在なんだ。