国際宇宙ステーション

地球のはるか上、ぷかぷか浮かんでいるところを想像してみて。大きな青い海や、緑と茶色の陸地が、下でくるくる回っているのが見えるよ。夜になると、地球の街のあかりが、暗い布の上にちらばったダイヤモンドみたいにキラキラ光るんだ。わたしは毎日、このすばらしい景色を見ているよ。わたしは国際宇宙ステーション。宇宙にある、大きなおうちで、科学の実験室なんだ。

わたしは、一度に全部作られたわけじゃないんだよ。宇宙で使う巨大なブロックみたいに、ひとつひとつの部品をつなぎ合わせて作られたんだ。すべてが始まったのは、1998年11月20日。わたしの最初の部品、「ザーリャ」という名前のものが宇宙に打ち上げられたんだ。それから、世界中のいろいろな国から、たくさんの部品が送られてきたよ。アメリカ、ロシア、ヨーロッパ、日本、そしてカナダの人たちが、みんなで力を合わせてわたしを造ってくれたんだ。勇敢な宇宙飛行士さんたちが、白くてふわふわの宇宙服を着て外に出て、すべての部品をつないでくれた。その時、「カナダアーム２」っていう、すごく力持ちのロボットアームが重い部品を持ち上げるのを手伝ったんだ。まるで宇宙の工事現場みたいだったよ。そして、2000年11月2日、わたしの最初の家族がやってきた。ウィリアム・シェパードさん、ユーリ・ギドゼンコさん、セルゲイ・クリカレフさんっていう３人の宇宙飛行士さんが、わたしの中に住み始めたんだ。その日からずっと、わたしが空っぽになったことは一度もない。いつでも誰かが、この地球の上で暮らしたり、お仕事をしたりしているんだよ。

ここでの暮らしは、地球での暮らしとは全然違うんだ。宇宙飛行士さんたちは、歩くんじゃなくて、ふわふわ浮かんで移動するんだよ。壁をそっと押して、部屋から部屋へと優雅に動くんだ。すごく楽しそうに見えるよ。でも、お仕事もすごくがんばっているんだ。彼らは科学者で、大切な実験をしているよ。土がなくても植物を育てる方法を学んでいるんだけど、これは将来、長い宇宙旅行で食べ物を作るのに役立つかもしれないんだ。宇宙では自分の体がどう変わるのかを調べて、未来の宇宙飛行士さんたちが健康でいられるようにしているよ。それから、「キューポラ」っていう特別な窓がある部屋から、地球を眺めてたくさんの時間を過ごすんだ。そこには７つの大きな窓があって、わたしたちの美しい星を一番よく見ることができる最高の場所なんだよ。ここから、地球の天気や海や森について学んでいるんだ。

わたしの役目はとても大切なんだ。わたしは、世界中の人たちが平和に協力し合う特別な場所なんだよ。みんなで、宇宙で長く暮らす方法を学んでいるんだ。これは、いつかまた月へ行ったり、もしかしたら火星へ行ったりするような、もっと大きな冒険への準備に役立っているんだ。だから、夜空を見上げて、すーっと速く動く明るい星を見つけたら、それはわたしが「やあ。」ってあいさつしているのかもしれないよ。わたしは、みんなが力を合わせればどんなことができるかを示すしるし。いつも空を見上げて、大きな夢を持つことを忘れないでね、って伝えているんだ。