宇宙航空研究開発機構 (JAXA)

こんにちは。私たちは宇宙航空研究開発機構、JAXA（ジャクサ）です。私たちの仕事は、宇宙の謎を探求し、空を飛ぶための新しい技術を開発し、そして宇宙から地球に住む人々を助けることです。私たちの物語は、日本の宇宙と空への夢を一つにすることから始まりました。2003年10月1日に、日本の宇宙開発と航空研究を行っていた3つの組織が力を合わせ、一つの新しい機関として私たちは誕生しました。それぞれの組織が持っていた知識や技術、経験を一つに集めることで、より大きく、より難しい挑戦に立ち向かうことができるようになったのです。

私たちの主な仕事の一つは、H-IIAのような強力なロケットを開発し、打ち上げることです。ロケットは、私たちが作った衛星や探査機を宇宙へと運ぶ、とても大切な乗り物です。また、私たちは地球の周りを回る人工衛星も作っています。これらの衛星は、地球の天気を観測して台風の進路を予測したり、テレビ放送やスマートフォンの通信を手伝ったり、地球の環境がどのように変化しているかを調査したりと、皆さんの生活に役立つ様々な情報を送ってくれています。さらに、私たちは星出彰彦さんや野口聡一さんのような日本の宇宙飛行士を訓練する役割も担っています。彼らは国際宇宙ステーション（ISS）に滞在し、地球から遠く離れた宇宙空間で、科学の発展に繋がる重要な実験を行っています。

私たちのミッションの中で、特に有名なものの一つに「はやぶさ２」があります。私たちはこの探査機を、リュウグウと名付けられた遠い小惑星へと送りました。はやぶさ２は、なんと6年間もの長い時間をかけてリュウグウに到着し、その表面に着陸しました。そこで岩石や砂のサンプルを採取し、再び地球へと長い旅をして帰ってきたのです。2020年、はやぶさ２はサンプルが入ったカプセルを地球に届けました。科学者たちは今、この貴重なサンプルを分析しています。なぜなら、これらは何十億年も前に私たちの太陽系がどのようにしてできたのかを知るための、大切な手がかりを秘めているからです。

最近では、2024年1月に、私たちはまた一つ大きな目標を達成しました。それは、小型月着陸実証機、SLIM（スリム）を使ったミッションです。私たちはこの小さくて賢い探査機を、月の表面に無事着陸させることに成功しました。これは非常に特別な成果でした。なぜなら、私たちは「ピンポイント」の精度で、つまり狙いを定めた非常に狭い範囲に正確に着陸させることができたからです。この新しい技術は、将来、私たちが月や他の惑星の探査を行う上で非常に重要になります。探査したい場所に正確に降りられるようになることで、より効率的で詳細な調査が可能になるのです。

今日、私たちは宇宙を探求し、私たちの世界を助けるという仕事を続けています。自然災害の状況を監視したり、皆さんが使うGPSナビゲーションの精度を高めたりする衛星を打ち上げています。また、他の惑星を探査するための新しいミッションも計画しています。宇宙探査は一つの国だけでは成し遂げられない大きな挑戦です。そのため、私たちはNASAのような世界中の宇宙機関と緊密に協力しながら、宇宙における私たちの目標を達成するために日々活動しています。