ミシシッピ川

私は最初、ミネソタ州北部という場所で、ささやくような小さな小川でした。滑らかな石の上をゴボゴボと流れ、高い松の木の根をくすぐりました。最初はとても小さくて、鹿がひょいと飛び越えられるほどでした。でもすぐに、他の小さな小川たちが私に合流し、私は大きくなり始めました。森や広い野原を、まるで長くて銀色のリボンのように、大きく曲がりくねって進みました。人懐っこいビーバーが私の水辺に巣を作り、カメたちが私の岸辺の丸太の上で日向ぼっこをしていました。私は一マイル進むごとに、どんどん大きく、強くなっていきました。私の名前はミシシッピ。「偉大な川」という意味です。そして、私には長くて、流れ続ける物語があるのです。

とてもとても長い間、私は最初の人々、ネイティブアメリカンの故郷でした。彼らは私の岸辺に、カホキアのような大きな土のマウンドがある素晴らしい都市を築きました。彼らはカヌーを漕いで私の水面で魚を釣ったり旅をしたりして、彼らの村のそばを流れる私の歌に耳を傾けていました。彼らの物語は、私の最も古い記憶の一部です。それからある日、1673年6月17日に、遠い場所から二人の勇敢な探検家がやって来ました。彼らの名前はジャック・マルケットとルイ・ジョリエでした。彼らは私がどれほど広くて力強いかを見て、「わあ。なんて雄大な川なんだ」と言いました。彼らの後にも、たくさんの人々がやって来ました。やがて、私の水面に新しい種類の船が現れました。それは大きなパドルホイールが付いた、素晴らしく大きな蒸気船で、「シュッ、シュッ、シュッ」と音を立てて私の水をかき混ぜて進みました。マーク・トウェインという有名な作家は、かつてその蒸気船のパイロットでした。彼は私をとても愛していて、人々が私の水面で経験した冒険について有名な本を書きました。これらの大きな船のおかげで、国の一方の端からもう一方の端まで、私の岸辺に沿って新しい町やにぎやかな都市が成長していったのです。

今日も私の歌は流れ続けていますが、新しい響きを持っています。はしけと呼ばれる大きな長い船が、トウモロコシや豆のような大切なものを遠い場所へ運ぶために、私の水面をゆっくりと進みます。私は農場に水を与えて作物を育て、大都市に水を与えて人々が暮らし、働けるようにしています。今でも人々は私を訪れるのが大好きです。彼らは釣り竿を持ってきたり、草の生い茂る私の岸辺でピクニックをしたり、ただ座って世界が過ぎていくのを眺めたりします。私は10の異なる州をつなぎ、まるで国の真ん中を水で大きく抱きしめているかのようです。私は古い物語も新しい物語もすべて運びながら、土地の中心から広くて大きな海へと流れ続けます。私はいつも動き、いつもつながり、いつも私の偉大な川の歌を分かち合っているのです。