ナイル川

想像してみて。暑くて、砂だらけの広大な砂漠の中を、長く、長く、くねくねと流れるリボンのような川のことを。私は、乾いた土地に冷たさと命を運んでくるの。私の周りだけ、緑の草木が元気に育ち、たくさんの動物たちがのどを潤しにやってくるわ。鳥たちは歌い、カバはのんびり水浴びをする。太陽が砂をキラキラと照らす中、私の水はみんなにとっての宝物なの。人々は私の岸辺に集まり、家を建て、笑顔で暮らしているわ。みんな、私が誰だか分かるかしら。そう、私はナイル川。砂漠に与えられた、命の贈り物なのよ。

昔々、何千年も前のこと。私のそばには、古代エジプトと呼ばれる素晴らしい文明が栄えていたわ。そこに住む人々は、私のことをとても愛してくれたの。毎年６月ごろになると、私にとっても、人々にとっても、わくわくする特別な季節がやってきた。それは、私が岸からあふれ出して、周りの土地をすべて水で覆ってしまう「洪水」の時期よ。怖がらないで。これは、みんなにとって最高のプレゼントだったの。なぜなら、洪水が引いた後には、「シルト」と呼ばれる栄養たっぷりの黒い泥が残されたから。この魔法の泥のおかげで、畑は作物を育てるのに最高の場所になったの。人々は小麦を育てて美味しいパンを焼き、たくさんの野菜を収穫したわ。私は、ただ水をあげるだけじゃなかった。大きな、水の道でもあったのよ。人々は私の流れに乗って、大きな舟を動かした。その舟で、王様であるファラオのために、あの巨大なピラミッドや壮大な神殿を建てるための重たい石を、何キロも何キロも運んだの。私の力がなければ、あんなに大きな建物を建てることはできなかったでしょう。私の岸辺には、「パピルス」という背の高いアシがたくさん生えていたわ。賢いエジプトの人たちは、その茎を上手に加工して、世界で最初の紙を作ったの。彼らはその紙に、美しい絵や不思議な文字で、自分たちの歴史や物語を書き残したのよ。

時が流れて、今の私は昔とは少し違う姿になったわ。１９７１年の１月１５日ごろに、アスワン・ハイ・ダムという、とても大きなダムが完成したの。このダムのおかげで、私はもう昔のように大きな洪水を起こすことはなくなったわ。でも、私は今でも、エジプトの人々にとってかけがえのない存在なのよ。私の水は、カイロのような大きくてにぎやかな街に住む何百万人もの人々に届けられているの。そして、ダムを勢いよく流れる私の力は、みんなの家を明るく照らす電気を作る手伝いもしているの。私は、遠い昔のファラオの時代と、みんなが生きる現代をつなぐ、生きた歴史なの。そしてこれからも、命の源として、この砂漠の地を潤し続けるわ。水が世界にとってどれだけ大切か、みんなに静かに語りかけながら、私は永遠に流れ続けるの。