南西部（米国）

足元の赤い土の暖かさを感じてみて。見上げると、巨大な石の塔が、目もくらむほど青い空に向かってそびえ立っているのが見えるでしょう。珍しい砂漠の雨が降ると、セージブラシという植物の甘く土の香りが風に乗って運ばれてきます。私は広大な空間が広がる場所。ここでは静けさが深く、はるか昔に流れていた川によって、秘密の廊下のように渓谷が刻まれています。何千年もの間、私は太陽が昇り、沈むのを見てきました。そのたびに、私の崖はオレンジやピンク、紫色に染められてきました。ここに来る人々は、自分が古くて壮大な何かの⼀部であるかのような、不思議な感覚を覚えるのです。私こそが、アメリカ南西部です。

私の物語が本当に始まったのは、最初の⼈々が私の⼟に⾜跡を残したときからです。千年以上も昔、アナサジ族として知られる古代プエブロの人々がここに住み着きました。彼らは信じられないほど賢い建築家でした。地面に家を建てるのではなく、私の崖の側面に村を築き、メサ・ヴェルデで今でも見ることができるような、驚くべき石の都市を作り上げたのです。チャコ・キャニオンのような他の場所では、何百もの部屋がある巨大な家を建てました。それらはまるで大きなパズルのようにつながっていました。彼らはただの建築家ではありません。私の乾いた土地でトウモロコシや豆、カボチャを育てる方法を知っている、賢い農家でもありました。また、彼らは優れた天文学者でもあり、太陽や星を観察して、いつ作物を植え、いつ儀式を行うべきかを知っていました。彼らと私のつながりは深く、今でも私の石や渓谷に彼らの魂を感じることができます。彼らは私のささやきに耳を傾け、私と調和して暮らしていたのです。

何世紀もの間、私と最初の人々だけがここにいました。しかし、1500年代になると、遠くから新しい人々がやってきました。スペインの探検家たちが馬に乗って私の平原を駆け抜け、ここの生活を永遠に変えるものを持ち込んだのです。それは馬でした。この力強い動物のおかげで、以前よりもずっと速く、遠くまで旅ができるようになりました。それから何年も経った1800年代には、さらに多くの人々がやってきました。カウボーイが私のほこりっぽい土地で牛の大群を追い、幌馬車に乗った開拓者たちが新しい家を探し、そして鉄道がやってきました。初めて私の静かな渓谷に汽笛が響き渡る音を想像してみてください。雨上がりの砂漠の花のように、新しい町が次々と生まれました。ルート66と呼ばれる有名な道路が、私の中心を貫くように作られました。それはまるで長いアスファルトのリボンのようで、私の素晴らしさを見るために、国中から旅人や夢見る人々、そして家族を連れてきたのです。

私のユニークな美しさは、いつも人々を魅了してきました。ジョージア・オキーフという芸術家がここに来て、私のドラマチックな風景に特別な何かを見出しました。彼女は、そびえ立つ台地や、太陽の光で白くなった動物の骨、そして砂漠に咲く可憐な花びらを描きました。彼女の絵は、誰も見たことのない方法で、私がどれほど美しいかを全世界に示してくれました。しかし、人々を惹きつけるのは昼間の美しさだけではありません。夜になると、私の空はとても暗く澄み渡り、星がまるで散りばめられたダイヤモンドのように見えます。そのため、私は星空観察に最適な場所なのです。アリゾナ州のローウェル天文台では、科学者たちが宇宙の奥深くを覗き込んできました。1930年2月18日、クライド・トンボーという若い天文学者が、私たちが今、準惑星の冥王星として知っている、小さくて遠い世界を発見したのは、まさにその場所でした。

私の物語は、過去のことだけではありません。私は棚の上でほこりをかぶっている歴史の本ではないのです。私は、多くの異なる文化が共に生きる、生きた場所なのです。プエブロ族、ナバホ族、ホピ族の古代からの伝統は今日まで続いており、活気あふれる踊りや美しい芸術、そして力強い物語によって祝われています。ヒスパニック系の伝統は、音楽やお祭りで独自の豊かな彩りを加え、アメリカ西部の精神も生き続けています。私は過去と現在が出会う場所なのです。だから、私を訪ねてきてください。私の暖かい太陽を感じ、渓谷を吹き抜ける風のささやきに耳を傾け、私がどのようにして私の土地を歩むすべての人々にインスピレーションを与え続けているかを見てください。私の物語は、毎日、今もなお書かれ続けているのです。