グレートバリアリーフ

暖かくてきらめく青い水の中に浮かんでいるのを想像してみて。上からは太陽の光が差し込み、もし君にヒレがあったら、それをくすぐるように踊っているよ。周りでは、泳ぐ虹みたいな魚たちが、色とりどりのお城を出たり入ったりしている。眠らない街のような、優しくてにぎやかな音が聞こえる。ここは生命と動きと色にあふれた世界なんだ。ぼくがこの水中の都市、何マイルにもわたって広がる壮大な命の帯だよ。ぼくはグレートバリアリーフさ。

こんなに大きくて美しい都市を誰が作ったのか、不思議に思うかもしれないね。巨人かな？違うんだ。ぼくの建設者たちは、とってもとっても小さいんだ。彼らはサンゴのポリプと呼ばれていて、世界で最も素晴らしい建築家たちだよ。一つ一つの小さなポリプが、自分のために硬い石灰岩の家を建てるんだ。まるで小さな石のコップみたいにね。一つのポリプの命が終わると、別のポリプがそのすぐ上に自分の家を建てる。何千年もの間、これが何百万回、何十億回と繰り返されてきた。その小さな家が一つ一つ積み重なって、ぼくが作られたんだ。ぼくの今の形は、約8000年前に本格的に成長し始めたんだよ。最後の大きな氷河期が終わった後、巨大な氷の塊が溶けて海の水位が上がったんだ。それで、ぼくの小さな建築家たちは、新しくて浅くて日当たりの良い場所を手に入れて、今日君が見る素晴らしい都市を建設し始めたのさ。

とても長い間、ぼくの友達はぼくの中に住む生き物たちだけだった。でも、何万年もの間、人間の友達もいたんだよ。最初にぼくを知ってくれたのは、アボリジニとトレス海峡諸島民の人々だ。彼らはぼくの一番古い仲間なんだ。彼らはぼくの穏やかな海でカヌーを漕ぎ、家族のために魚を釣り、ぼくがどうやってできたのかという物語を語り継いできた。彼らにとって、ぼくはただの場所じゃない。神聖で、生きている世界の一部なんだ。そして彼らはいつもぼくを大切にしてくれた。それから、1770年のある日、水平線に大きな船が現れた。その船はHMSエンデバー号と呼ばれていて、船長は遠い国から来たジェームズ・クックという探検家だった。彼は未知の海域を調査し、世界のこの地域について他の人々が学べるように地図を作っていたんだ。彼と乗組員はぼくの大きさに驚いた。彼らはぼくのようなものを今まで見たことがなかったんだ。彼らはまた、ぼくが危険な存在にもなりうることを学んだ。彼らの船が誤ってぼくの鋭いサンゴの壁の一つにぶつかって、動けなくなってしまったんだ。その出来事は、ぼくという水中の都市が、いかに巨大で複雑であるかを彼らに示したんだよ。

今日、ぼくの水の道はかつてないほどにぎやかだ。優雅に水中を滑るように泳ぐ大きなウミガメから、イソギンチャクの家から顔をのぞかせる小さな明るいオレンジ色のカクレクマノミまで、何千もの異なる生き物たちの安全なすみかになっている。世界中から人々がぼくを訪ねてくる。彼らはマスクとフィンをつけて、ぼくのサンゴの庭をそっと泳ぎ、その目には驚きが満ちあふれている。科学者たちもここに来てぼくを研究し、海やここに住む素晴らしい動物たちの秘密を学んでいるんだ。ぼくの生活はいつも楽なわけじゃない。海水が暖かくなってきていて、それがぼくのサンゴを病気にさせることがあるんだ。でも、ぼくは一人じゃない。たくさんの心優しい人々が、未来のためにぼくを守り、健康に保とうと一生懸命努力してくれている。ぼくは生きて呼吸する宝物であり、私たちが共有する美しい世界を思い出させてくれる存在なんだ。人々がぼくの色を見たとき、私たちの素晴らしい地球全体を大切にしようという気持ちになってくれたらと願っているよ。