黄河

私の旅は、中国の高い山奥、ほんの小さな一滴のしずくから始まります。そのしずくは仲間を集めて力強い流れとなり、何千キロメートルも曲がりくねりながら、やがて広大な海へとたどり着きます。私は特別な高原を旅する途中、「レス」と呼ばれる、きめ細かく黄色い土をたくさん水の中に取り込みます。この土が私の水を満たし、まるで巨大な黄金の龍が大地を舞うかのように、私を独特の金色に染め上げるのです。人々は何千年もの間、この流れを見つめてきました。そして、私にたくさんの名前を付けてくれました。私は黄河、英語ではイエロー・リバー。でも、私の岸辺で育った何百万人もの人々の祖先にとって、私はそれ以上の存在です。私は、中国の「母なる川」なのです。

ずっと昔、最初の都市が作られるよりもさらに昔、私の岸辺は人々が暮らすのに最適な場所でした。最初の村ができたのは、紀元前7000年頃のことです。なぜ、ここだったのでしょう。それは、私が運ぶ特別な贈り物のおかげでした。私の水を黄色く染めるレスは、信じられないほど栄養豊かな土壌でした。私が穏やかに氾濫すると、この豊かな土が岸辺に広がり、アワなどの穀物を育てるのに完璧な土地ができたのです。紀元前5000年頃には、ヤンシャオ文化のような素晴らしい文化がここで花開き、人々は美しい模様の土器を作ったり、村を築いたりしました。私は、中国文明が生まれ、育まれた「ゆりかご」だったのです。しかし、私はいつも穏やかではありませんでした。時として、私の力はあまりにも大きすぎました。土地を豊かにしたレスが川底に積もりすぎると、私は堤防を乗り越え、巨大で破壊的な洪水を起こしてしまうのです。この予測不可能で危険な一面から、人々は私に、もう一つの悲しいあだ名をつけました。「中国の悲しみ」と。

洪水は、私のそばで暮らす人々にとって、とても大きな試練でした。紀元前2070年頃、この試練に立ち向かう一人の伝説的な英雄が現れました。彼の名は禹王。何年もの間、恐ろしい洪水が土地を荒らし続けていました。他の指導者たちは、高い壁、つまり堤防を築いて私を止めようとしましたが、私の力はあまりに強く、いつも壁を突き破ってしまいました。しかし、禹は違いました。彼は賢く、そして忍耐強かったのです。13年もの長い間、彼は休むことなく働きました。私と戦うのではなく、私と共に働くために。彼は私の流れを研究し、ただ私をせき止めるだけでは答えにならないことに気づきました。代わりに、彼は何千人もの人々をまとめ、新しい水路を掘り、増えた水を安全に海まで導く道を作ったのです。それは、数えきれないほどの命と家を救った、偉大な土木工事でした。その知恵と働きにより、彼は偉大な皇帝となり、中国最初の王朝である夏王朝を築いたのです。それから何世紀も後の紀元前5世紀には、もう一つの驚くべき事業が始まりました。大運河の建設です。時を経て、この運河は私とつながるように拡張され、中国の北と南を結ぶ巨大な水路となり、食料や物資がこれまで以上に遠くまで運ばれるようになりました。

今日でも、私は何千年もの歴史の証人として流れ続けています。私の水は今もなお、何百万人もの人々と数えきれないほどの農場にとって不可欠なものです。人々は、私の力を管理する方法をさらに学んできました。1957年の4月13日に建設が始まった三門峡ダムのような近代的なダムは、私の流れを制御し、電気を生み出すのに役立っています。しかし、私はただの水ではありません。私は、歴史を紡ぐ流れるリボンであり、何世紀にもわたって詩人や芸術家たちにインスピレーションを与えてきた源なのです。私は、中国の古代の過去と輝かしい未来をつなぐ、生命を与える力。永遠に「母なる川」であり続けます。