ヨセミテ国立公園

ひんやりとした花こう岩の崖を肌で感じ、滝が雷のようにとどろく音を聞き、松の木のさわやかな香りを吸い込んでみてください。何千年もの間、この世界を見守ってきた私のジャイアントセコイアの木々が、空に向かってそびえ立っています。エル・キャピタンやハーフドームのような、巨大な石の彫刻が私の姿をかたどっています。太陽の光を浴びて輝き、静かな月明かりの下で眠る、そんな場所です。そう、わたしはヨセミテ国立公園です。

私のこの雄大な姿は、何百万年も前に、巨大な氷河によって創り出されました。分厚い氷がゆっくりと山を削り、私の有名な谷を彫り上げたのです。しかし、わたしに命を吹き込んでくれたのは、最初の人々でした。何千年もの間、ここに住んでいたアワニチ族の人々です。彼らはこの谷を「アワニー」、つまり「大きな口」と呼びました。彼らは、私の季節の移り変わりや、動物たち、植物たちと調和して暮らしていました。彼らは私から食べ物や住む場所をもらうだけでなく、私を深く敬い、大切にしてくれました。彼らの物語は、私の川のささやきや、古い木々の風の音の中に、今も生き続けています。

1851年の3月、新しい訪問者たちがやってきました。マリポサ大隊と呼ばれる兵士たちで、彼らが私に今の名前を付けてくれました。その後、私の美しさに心を奪われた芸術家や作家たちが訪れるようになりました。1855年にやってきたトーマス・エアーズもその一人です。彼の描いたスケッチや物語が、私の存在を世界中に知らせてくれました。彼の作品を見た人々は、私の滝の壮大さや、そびえ立つ崖の美しさに驚きました。そして、こんなに素晴らしい場所は、誰か一人のものではなく、すべての人々のために守られるべきだという、力強い考えが生まれたのです。その思いは、遠くワシントンD.C.にまで届きました。そして、1864年6月30日、エイブラハム・リンカーン大統領がヨセミテ下付法に署名しました。これにより、私の谷とジャイアントセコイアの森は、公共の利用とレクリエーションのために保護される特別な場所となったのです。これは、国にとって初めてのことでした。

私の物語には、ジョン・ミューアという、かけがえのない友人が登場します。彼は1868年にここへやって来て、私の最大の擁護者となりました。彼は私の荒々しい自然を心から愛し、山々を歩き、氷河の跡をたどり、私の魂に耳を傾けました。彼は、ただ谷や木々を守るだけでは不十分だと考えました。私の山々、草原、川、そのすべてが一体となって保護されるべきだと、情熱的に文章を書き、人々の心に訴えかけたのです。彼の努力は実を結び、1890年10月1日、はるかに広い地域がヨセミテ国立公園として指定されました。そして1903年5月15日には、忘れられない出来事がありました。セオドア・ルーズベルト大統領が、ジョン・ミューアを訪ねてここにやって来たのです。二人は星空の下でキャンプをし、たき火を囲んで語り合いました。この歴史的なキャンプが、1906年に私のすべての土地が国の保護下に統一されるきっかけとなったのです。

そして1916年8月25日、私や他の国立公園の仲間たちを守るために、国立公園局が設立されました。今日、私はたくさんの野生動物たちの安全な家であり、世界中から訪れる人々にとっては冒険と安らぎの場所となっています。人々は私の小道を歩き、崖を登り、静かな森の中で自分自身と向き合います。私は単なる場所ではありません。私は未来への約束であり、自然の驚異と、それを守ろうとした人々の賢明さを思い出させる存在です。さあ、私の物語に耳を傾け、小道を歩き、未来の世代のためにわたしを守る手助けをしてください。私の扉はいつでも開かれています。