ಅಮೆರಿಕನ್ ಅಲಿಗೇಟರ್

ನಾನು ಅಮೆರಿಕನ್ ಅಲಿಗೇಟರ್. ನನ್ನ ಕಥೆ ನಿಮ್ಮ ಕಥೆಗಿಂತ ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ನನ್ನ ಕುಟುಂಬದ ಇತಿಹಾಸವು ಲಕ್ಷಾಂತರ ವರ್ಷಗಳಷ್ಟು ಹಳೆಯದು, ಮಾನವರು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ನಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುವುದಕ್ಕೂ ಮುಂಚೆಯೇ ನನ್ನ ಪೂರ್ವಜರು ಇದ್ದರು. ನಾನು ಮೊಟ್ಟೆಯಿಂದ ಹೊರಬಂದಾಗ ನನ್ನ ಜೀವನವು ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ನನ್ನ ತಾಯಿ ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ಕೆಸರಿನ ಗೂಡನ್ನು ಕಟ್ಟಿದ್ದಳು. ಆ ಗೂಡಿನ ಉಷ್ಣತೆಯೇ ನಾನು ಗಂಡು ಅಥವಾ ಹೆಣ್ಣು ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸುತ್ತಿತ್ತು, ಇದು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಲ್ಲವೇ? ನನ್ನ ಜೀವನದ ಮೊದಲ ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳು ತುಂಬಾ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿದ್ದವು. ನಾನು ನನ್ನ ತಾಯಿಯ ಹತ್ತಿರವೇ ಇರುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅವಳು ನನ್ನನ್ನು ರಕೂನ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಹಕ್ಕಿಗಳಂತಹ ಬೇಟೆಗಾರರಿಂದ ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ನಾವು, ಮರಿಗಳು, ಒಟ್ಟಿಗೆ ಇರುತ್ತಿದ್ದೆವು, ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ತಾಯಿಯ ರಕ್ಷಣೆಯಲ್ಲಿ ಜೌಗು ಪ್ರದೇಶದ ಜೀವನದ ಬಗ್ಗೆ ಕಲಿಯುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನಮ್ಮ ಸುತ್ತಲಿನ ಪ್ರಪಂಚವು ಅಪಾಯಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಮ್ಮ ತಾಯಿಯ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯು ನಮಗೆ ಸುರಕ್ಷತೆಯ ಭಾವನೆಯನ್ನು ನೀಡಿತು. ಅವಳ ರಕ್ಷಣೆಯಲ್ಲಿ ನಾವು ಬೆಳೆಯುತ್ತಾ, ಬಲಿಷ್ಠರಾಗುತ್ತಾ, ನಮ್ಮದೇ ಆದ ಜೀವನವನ್ನು ನಡೆಸಲು ಸಿದ್ಧರಾಗುತ್ತಿದ್ದೆವು.

ನಾನು ಅಮೆರಿಕದ ಆಗ್ನೇಯ ಭಾಗದ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಜೌಗು ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದೆ. ಈ ಸ್ಥಳವು ನನ್ನ ಮನೆಯಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ದೇಹವು ಈ ಜೌಗು ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಬದುಕಲು ಅದ್ಭುತವಾಗಿ ಹೊಂದಿಕೊಂಡಿದೆ. ನನ್ನ ಚರ್ಮವು ರಕ್ಷಾಕವಚದಂತೆ ಇತ್ತು, 'ಆಸ್ಟಿಯೋಡರ್ಮ್ಸ್' ಎಂಬ ಮೂಳೆಯ ಫಲಕಗಳಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಇದು ನನ್ನನ್ನು ಅಪಾಯಗಳಿಂದ ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ನನ್ನ ಬಾಲವು ತುಂಬಾ ಶಕ್ತಿಯುತವಾಗಿತ್ತು, ಅದು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಸುಲಭವಾಗಿ ಈಜಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ನನ್ನ ದವಡೆಗಳು ನನ್ನ ಅತ್ಯಂತ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಸಾಧನಗಳಾಗಿದ್ದವು. ನಾನು ಹೊಂಚುಹಾಕಿ ಬೇಟೆಯಾಡುವ ಪ್ರಾಣಿ. ನಾನು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ತಾಳ್ಮೆಯಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೆ, ಮೀನು, ಆಮೆ, ಅಥವಾ ಹಕ್ಕಿಗಳು ಹತ್ತಿರ ಬರುವವರೆಗೂ. ಅವು ಹತ್ತಿರ ಬಂದಾಗ, ನಾನು ಪ್ರಪಂಚದ ಅತ್ಯಂತ ಬಲವಾದ ಕಡಿತಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಬಳಸಿ ದಾಳಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಬೇಟೆಯು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಯಾವುದೇ ಅವಕಾಶವಿರುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ, ನಾನು ನನ್ನ ಆಹಾರವನ್ನು ಸಂಪಾದಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಜೌಗು ಪ್ರದೇಶದ ಆಹಾರ ಸರಪಳಿಯಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಜೀವನವು ಬದುಕುಳಿಯುವಿಕೆ ಮತ್ತು ಹೊಂದಾಣಿಕೆಯ ಒಂದು ನಿರಂತರ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯಾಗಿತ್ತು.

ನನ್ನ ಪ್ರಮುಖ ಕೆಲಸವೆಂದರೆ 'ಕೀಸ್ಟೋನ್ ಪ್ರಭೇದ'ವಾಗಿರುವುದು. ಇದರರ್ಥ ಇಡೀ ಪರಿಸರ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯ ಆರೋಗ್ಯವು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಜೌಗು ಪ್ರದೇಶದ ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪಿ. ನಾನು ನನ್ನ ಮೂತಿ ಮತ್ತು ಬಾಲವನ್ನು ಬಳಸಿ ಜೌಗು ನೆಲದಲ್ಲಿ ಆಳವಾದ 'ಗೇಟರ್ ಹೋಲ್ಸ್' ಅಥವಾ 'ಮೊಸಳೆ ಗುಂಡಿಗಳನ್ನು' ಅಗೆಯುತ್ತೇನೆ. ಈ ಕೆಲಸವು ಸುಲಭವಲ್ಲ, ಆದರೆ ಇದು ಅತ್ಯಂತ ಮುಖ್ಯವಾದುದು. ಬೇಸಿಗೆ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಜೌಗು ಪ್ರದೇಶದ ಹೆಚ್ಚಿನ ಭಾಗವು ಒಣಗಿದಾಗ, ಈ ಗುಂಡಿಗಳು ಮಾತ್ರ ನೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿರುತ್ತವೆ. ಆಗ, ಈ ಗುಂಡಿಗಳು ಮೀನುಗಳು, ಪಕ್ಷಿಗಳು, ಆಮೆಗಳು ಮತ್ತು ಇತರ ಅನೇಕ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಗೆ ಆಶ್ರಯ ತಾಣಗಳಾಗುತ್ತವೆ. ಅವು ಬದುಕಲು ಬೇಕಾದ ನೀರನ್ನು ಇಲ್ಲಿಂದಲೇ ಪಡೆಯುತ್ತವೆ. ನನ್ನ ಈ ಕೆಲಸದಿಂದಾಗಿ, ಇಡೀ ಪರಿಸರ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯು ಸಮೃದ್ಧವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ನನ್ನಿಂದಾಗಿ ಇತರ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಬದುಕಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಯಿದೆ. ನಾನು ಕೇವಲ ಬೇಟೆಗಾರನಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಇಡೀ ಜೌಗು ಪ್ರದೇಶದ ಸಮುದಾಯಕ್ಕೆ ಜೀವ ನೀಡುವವನು.

ಆದರೆ, ನನ್ನ ಜಾತಿಗೆ ಒಂದು ಕಷ್ಟದ ಸಮಯ ಬಂದಿತ್ತು. 1900ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ, ಮಾನವರು ನಮ್ಮನ್ನು ನಮ್ಮ ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ಮಾಂಸಕ್ಕಾಗಿ ಬೇಟೆಯಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಈ ಬೇಟೆಯು ಎಷ್ಟು ತೀವ್ರವಾಗಿತ್ತೆಂದರೆ, ನಾವು ಬಹುತೇಕ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗುವ ಹಂತಕ್ಕೆ ತಲುಪಿದ್ದೆವು. ನಮ್ಮ ಸಂಖ್ಯೆಯು ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿ ಕಡಿಮೆಯಾಗಿತ್ತು. ನಮ್ಮ ಭವಿಷ್ಯವು ಅನಿಶ್ಚಿತವಾಗಿತ್ತು. 1967ರಲ್ಲಿ, ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ನಾವು ಗಂಭೀರ ಅಪಾಯದಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡರು. ಆ ವರ್ಷ, ನಮ್ಮನ್ನು ಅಳಿವಿನಂಚಿನಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರಭೇದಗಳ ಪಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿಸಲಾಯಿತು. ಇದು ನಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಹೆಜ್ಜೆಯಾಗಿತ್ತು. ಈ ಕಾನೂನು ನಮ್ಮನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡುವುದನ್ನು ನಿಷೇಧಿಸಿತು ಮತ್ತು ನಮಗೆ ಬದುಕಲು ಒಂದು ಅವಕಾಶವನ್ನು ನೀಡಿತು. ಆ ಸಮಯವು ನಮ್ಮ ಅಸ್ತಿತ್ವಕ್ಕೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲಾಗಿತ್ತು.

ನಮ್ಮ ರಕ್ಷಣೆಗೆಂದು ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ಕ್ರಮಗಳು ಫಲ ನೀಡಿದವು. 1973ರ ಅಳಿವಿನಂಚಿನಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರಭೇದಗಳ ಕಾಯಿದೆಯಂತಹ ಕಾನೂನುಗಳು ನಮಗೆ ಬೇಕಾದ ರಕ್ಷಣೆಯನ್ನು ಒದಗಿಸಿದವು. ಬೇಟೆಯಾಡುವುದನ್ನು ನಿಷೇಧಿಸಿದ ನಂತರ, ನಮ್ಮ ಸಂಖ್ಯೆಯು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮತ್ತೆ ಬೆಳೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಜೌಗು ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಘರ್ಜನೆಗಳು ಮತ್ತೆ ಕೇಳಿಬರಲಾರಂಭಿಸಿದವು. ನಮ್ಮ ಪುನರಾಗಮನವು ಎಷ್ಟು ಯಶಸ್ವಿಯಾಯಿತೆಂದರೆ, 1987ರಲ್ಲಿ, ನಮ್ಮನ್ನು ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ಅಳಿವಿನಂಚಿನಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರಭೇದಗಳ ಪಟ್ಟಿಯಿಂದ ತೆಗೆದುಹಾಕಲಾಯಿತು. ಇದು ಸಂರಕ್ಷಣೆಯ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಒಂದು ನಿಜವಾದ ಯಶಸ್ಸಿನ ಕಥೆಯಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಅಳಿವಿನ ಅಂಚಿನಿಂದ ಮರಳಿ ಬಂದಿದ್ದೆವು. ಇದು ಮಾನವರು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೆ, ಅವರು ವನ್ಯಜೀವಿಗಳನ್ನು ಹೇಗೆ ಉಳಿಸಬಹುದು ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಒಂದು ಉತ್ತಮ ಉದಾಹರಣೆಯಾಗಿದೆ.

ಇಂದು, ನನ್ನ ಜೀವನವು ಜೌಗು ಪ್ರದೇಶದ ಶಾಂತತೆಯಲ್ಲಿ ಮುಂದುವರೆದಿದೆ. ನಾನು ಇತರ ಮೊಸಳೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂವಹನ ನಡೆಸಲು ಆಳವಾದ, ಗುಡುಗುವಂತಹ ಘರ್ಜನೆಯನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಘರ್ಜಿಸಿದಾಗ, ನನ್ನ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲಿನ ನೀರು ನೃತ್ಯ ಮಾಡಿದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ನನ್ನ ಸುದೀರ್ಘ ಜೀವನ ಮತ್ತು ಜೌಗು ಪ್ರದೇಶದ ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪಿಯಾಗಿ ನನ್ನ ನಿರಂತರ ಪ್ರಾಮುಖ್ಯತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಯೋಚಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಕಥೆಯು ನಾವು ಸ್ಥಿತಿಸ್ಥಾಪಕರು ಎಂಬುದನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತದೆ. ಗೌರವ ಮತ್ತು ಕಾಳಜಿಯಿಂದ, ಮಾನವರು ಮತ್ತು ವನ್ಯಜೀವಿಗಳು ಈ ಜಗತ್ತನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ನಮ್ಮ ಅಸ್ತಿತ್ವವು ಪರಿಸರ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯ ಆರೋಗ್ಯಕ್ಕೆ ಅತ್ಯಗತ್ಯ, ಮತ್ತು ಈ ಸತ್ಯವನ್ನು ಎಲ್ಲರೂ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು.