ಅನ್ವೇಷಣೆಯ ಯುಗ

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಫರ್ಡಿನಾಂಡ್ ಮೆಗಲನ್, ಮತ್ತು ನಾನು ಚಿಕ್ಕವನಿದ್ದಾಗಿನಿಂದಲೂ ಸಮುದ್ರವನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಾನು ಪೋರ್ಚುಗಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದವನು, ಅಲ್ಲಿ ಹಡಗುಗಳು ಮತ್ತು ನಾವಿಕರ ಕಥೆಗಳು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತೇಲಿಬರುತ್ತಿದ್ದವು. ದೂರದ ಸ್ಪೈಸ್ ದ್ವೀಪಗಳ ಬಗ್ಗೆ, ಅಲ್ಲಿ ಬೆಳೆಯುವ ಲವಂಗ ಮತ್ತು ಜಾಯಿಕಾಯಿಯಂತಹ ಅದ್ಭುತ ಮಸಾಲೆ ಪದಾರ್ಥಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಕಥೆಗಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಆ ದ್ವೀಪಗಳನ್ನು ತಲುಪುವುದು ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕನಸು ಹುಟ್ಟಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಎಲ್ಲರೂ ಪೂರ್ವಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದರೆ, ನಾನು ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿ ಆ ದ್ವೀಪಗಳನ್ನು ತಲುಪಬಹುದೇ? ಇದು ಹಿಂದೆ ಯಾರೂ ಪ್ರಯತ್ನಿಸದ ದಾರಿಯಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಈ ಯೋಚನೆಯೇ ನನ್ನನ್ನು ರೋಮಾಂಚನಗೊಳಿಸಿತು. ಜಗತ್ತು ದುಂಡಾಗಿದೆ ಎಂದು ಕೆಲವರು ನಂಬಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಹಾಗಿದ್ದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಸಾಗಿದರೆ, ನಾನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಪೂರ್ವದ ದೇಶಗಳನ್ನು ತಲುಪಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ. ಈ ಕನಸು ನನ್ನನ್ನು ರಾತ್ರಿಯಿಡೀ ಎಚ್ಚರವಾಗಿರಿಸುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಕ್ಷತ್ರಗಳ ಕೆಳಗೆ ನಿಂತು, ಅಜ್ಞಾತ ಸಮುದ್ರಗಳನ್ನು ದಾಟುವ ದಿನಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ಹಂಬಲಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ.

ನನ್ನ ಈ ಸಾಹಸದ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ನಾನು ಸ್ಪೇನ್‌ನ ರಾಜ ಚಾರ್ಲ್ಸ್ V ಅವರ ಮುಂದಿಟ್ಟಾಗ, ಅವರು ನನ್ನ ಉತ್ಸಾಹವನ್ನು ಕಂಡು ಪ್ರಭಾವಿತರಾದರು. ಅವರು ನನಗೆ ಐದು ಹಡಗುಗಳನ್ನು ನೀಡಲು ಒಪ್ಪಿದರು: ಟ್ರಿನಿಡಾಡ್, ಸ್ಯಾನ್ ಆಂಟೋನಿಯೊ, ಕಾನ್ಸೆಪ್ಸಿಯಾನ್, ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾ, ಮತ್ತು ಸ್ಯಾಂಟಿಯಾಗೊ. ಆ ಹಡಗುಗಳನ್ನು ನೋಡುವುದೇ ಒಂದು ಸಂಭ್ರಮವಾಗಿತ್ತು. ಅವು ನಮ್ಮ ಭರವಸೆ ಮತ್ತು ಕನಸುಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತು ಸಾಗಲು ಸಿದ್ಧವಾಗಿದ್ದವು. ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 20, 1519 ರಂದು, ನಾವು ಸ್ಪೇನ್‌ನ ಬಂದರಿನಿಂದ ಹೊರಟಾಗ ನನ್ನ ಹೃದಯವು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಬಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಧ್ವಜಗಳು ಹಾರಾಡುತ್ತಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ನಾವಿಕರು ಹುರುಪಿನಿಂದ ಘೋಷಣೆಗಳನ್ನು ಕೂಗುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾವು ಹಿಂದೆಂದೂ ಯಾರೂ ದಾಟದ ಸಾಗರದತ್ತ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನಮ್ಮ ಮುಂದೆ ಏನಿದೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ - ಹೊಸ ಭೂಮಿಗಳು, ವಿಚಿತ್ರ ಪ್ರಾಣಿಗಳು, ಅಥವಾ ದೊಡ್ಡ ಅಪಾಯಗಳು. ಆದರೆ ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಭಯಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಕುತೂಹಲ ಮತ್ತು ಸಾಹಸದ ತುಡಿತವೇ ನಮ್ಮನ್ನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ನಡೆಸುತ್ತಿತ್ತು. ನಾವು ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ಬರೆಯಲು ಹೊರಟಿದ್ದೆವು, ಮತ್ತು ಆ ಭಾವನೆಯು ನಮ್ಮೆಲ್ಲರಲ್ಲೂ ಹೊಸ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ತುಂಬಿತ್ತು.

ನಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣವು ನಾವು ಊಹಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಠಿಣವಾಗಿತ್ತು. ಅಟ್ಲಾಂಟಿಕ್ ಸಾಗರವನ್ನು ದಾಟುವುದು ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಭಯಂಕರವಾದ ಬಿರುಗಾಳಿಗಳು ನಮ್ಮ ಹಡಗುಗಳನ್ನು ಆಟಿಕೆಗಳಂತೆ ಅಲುಗಾಡಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ದಕ್ಷಿಣ ಅಮೆರಿಕದ ಕರಾವಳಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ ಸಾಗಿದಾಗ, ಚಳಿಯು ನಮ್ಮನ್ನು ನಡುಗಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ನಾವು ಖಂಡದ ಮೂಲಕ ಒಂದು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹುಡುಕಲು ತಿಂಗಳುಗಟ್ಟಲೆ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟೆವು. ಅನೇಕ ನಾವಿಕರು ಭರವಸೆ ಕಳೆದುಕೊಂಡರು, ಆದರೆ ನಾನು ಅವರನ್ನು ಹುರಿದುಂಬಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಕೊನೆಗೆ, 1520 ರ ಅಕ್ಟೋಬರ್‌ನಲ್ಲಿ, ನಾವು ಕಿರಿದಾದ, ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ಜಲಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದೆವು. ಅದು ಎರಡು ದೊಡ್ಡ ಭೂಭಾಗಗಳ ನಡುವೆ ಹಾದುಹೋಗುವ ದಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಆ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಸಾಗುವುದು ಅತ್ಯಂತ ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು, ಏಕೆಂದರೆ ಬಲವಾದ ಪ್ರವಾಹಗಳು ಮತ್ತು ಗುಪ್ತ ಬಂಡೆಗಳು ನಮ್ಮ ಹಡಗುಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡಬಹುದಿತ್ತು. ಆದರೆ ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಧೈರ್ಯವಿತ್ತು. ನಾವು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮುನ್ನಡೆದೆವು, ಮತ್ತು ಹಲವಾರು ವಾರಗಳ ನಂತರ, ನಾವು ಆ ಕಠಿಣ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ದಾಟಿದೆವು. ಇಂದು ಆ ಜಲಸಂಧಿಗೆ ನನ್ನ ಹೆಸರನ್ನೇ, 'ಮೆಗಲನ್ ಜಲಸಂಧಿ' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಅದು ನಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣದ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ತಿರುವು.

ಕಠಿಣ ಜಲಸಂಧಿಯನ್ನು ದಾಟಿ ಹೊರಬಂದಾಗ, ನಮ್ಮ ಕಣ್ಣಮುಂದೆ ಒಂದು ವಿಶಾಲವಾದ, ಶಾಂತವಾದ ಸಾಗರವು ಹರಡಿತ್ತು. ಅದರ ನೀರು ಎಷ್ಟು ಪ್ರಶಾಂತವಾಗಿತ್ತೆಂದರೆ, ನಾನು ಅದಕ್ಕೆ 'ಪೆಸಿಫಿಕ್' ಎಂದು ಹೆಸರಿಟ್ಟೆ, ಅದರರ್ಥ 'ಶಾಂತಿಯುತ' ಎಂದು. ಆ ದೃಶ್ಯವು ನಮ್ಮೆಲ್ಲರ ಕಷ್ಟಗಳನ್ನು ಮರೆಸುವಂತಿತ್ತು. ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಸಂಭ್ರಮ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಉಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ವಾರಗಟ್ಟಲೆ, ತಿಂಗಳುಗಟ್ಟಲೆ ಸಾಗಿದರೂ ಒಂದೇ ಒಂದು ದ್ವೀಪವೂ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಬೀಳಲಿಲ್ಲ. ನಮ್ಮ ಆಹಾರ ಮತ್ತು ನೀರು ಖಾಲಿಯಾಗತೊಡಗಿತು. ಹಸಿವು ಮತ್ತು ಅನಾರೋಗ್ಯವು ನಮ್ಮ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯನ್ನು ಬಾಧಿಸಿತು. ಆ ದಿನಗಳು ಅತ್ಯಂತ ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಆ ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದ ನೀಲಿ ಸಮುದ್ರದ ಸೌಂದರ್ಯವು ನಮಗೆ ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತಿತ್ತು. ದುರದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ನಾನು ಈ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಫಿಲಿಪೈನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಒಂದು ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ನಾನು ನನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡೆ. ಆದರೆ ನನ್ನ ಕನಸು ಸಾಯಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಅದನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿಟ್ಟರು, ಮತ್ತು ಅವರು ನನ್ನ ಗುರಿಯನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಲು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಸಾಗಿದರು.

ನನ್ನ ಮರಣದ ನಂತರ, ಉಳಿದ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು. ಕೇವಲ ಒಂದು ಹಡಗು, ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾ, ಜುವಾನ್ ಸೆಬಾಸ್ಟಿಯನ್ ಎಲ್ಕಾನೊ ಅವರ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ, 1522 ರಲ್ಲಿ ಸ್ಪೇನ್‌ಗೆ ಮರಳಿತು. ಅವರು ಹೊರಟು ಮೂರು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ ಮನೆಗೆ ತಲುಪಿದ್ದರು. ಅವರು ಜಗತ್ತನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸುತ್ತಿ ಬಂದಿದ್ದರು. ನಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣವು ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಸತ್ಯವನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿತ್ತು: ಜಗತ್ತು ದುಂಡಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ಸಾಗರಗಳು ಒಂದಕ್ಕೊಂದು ಸಂಪರ್ಕ ಹೊಂದಿವೆ. ನಾವು ಕೇವಲ ಮಸಾಲೆ ಪದಾರ್ಥಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಹೊರಟಿದ್ದೆವು, ಆದರೆ ನಾವು ಅದಕ್ಕಿಂತಲೂ ಮಿಗಿಲಾದದ್ದನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದಿದ್ದೆವು. ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ಆ ಒಂದು ಕನಸು ಜಗತ್ತನ್ನು ನೋಡುವ ದೃಷ್ಟಿಯನ್ನೇ ಬದಲಾಯಿಸಿತು ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ. ಕುತೂಹಲ ಮತ್ತು ಧೈರ್ಯವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಅದ್ಭುತವಾದ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಸಾಧಿಸಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸುತ್ತದೆ. ದೊಡ್ಡ ಕನಸುಗಳನ್ನು ಕಾಣಲು ಮತ್ತು ಅಜ್ಞಾತವನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ಎಂದಿಗೂ ಹಿಂಜರಿಯಬೇಡಿ, ಏಕೆಂದರೆ ನೀವು ಇಡೀ ಜಗತ್ತನ್ನೇ ಬದಲಾಯಿಸಬಹುದು.