ಮೊದಲ ಭೂ ದಿನ (1970)

ನಮಸ್ಕಾರ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ಗೇಲಾರ್ಡ್ ನೆಲ್ಸನ್, ಮತ್ತು ನಾನು ಒಮ್ಮೆ ವಿಸ್ಕಾನ್ಸಿನ್ ಎಂಬ ಸುಂದರ ರಾಜ್ಯದ ಸೆನೆಟರ್ ಆಗಿದ್ದೆ. ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಅಮೆರಿಕದ ಕಾಡು ಪ್ರದೇಶಗಳನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ—ಎತ್ತರದ, ಹಸಿರು ಕಾಡುಗಳು, ಹೊಳೆಯುವ ನದಿಗಳು, ಮತ್ತು ವಿಶಾಲವಾದ ಆಕಾಶ. ಆದರೆ 1960ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಆಳವಾದ ಚಿಂತೆ ಶುರುವಾಯಿತು. ನಾನು ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದಾಗ, ನಮ್ಮ ಸುಂದರ ದೇಶವು ಅನಾರೋಗ್ಯಕ್ಕೆ ತುತ್ತಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸಿತು. ದೊಡ್ಡ ನಗರಗಳಲ್ಲಿ, ಗಾಳಿಯು ಕಂದು-ಬೂದು ಬಣ್ಣದ ಹೊಗೆಯಿಂದ ದಟ್ಟವಾಗಿತ್ತು, ಅದು ಉಸಿರಾಡಲು ಕಷ್ಟವಾಗುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಉರಿಯುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ನದಿಗಳು ಎಷ್ಟೊಂದು ಮಾಲಿನ್ಯದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವೆಂದರೆ, ಅವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಬೆಂಕಿ ಹತ್ತಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದವು ಎಂಬ ಕಥೆಗಳನ್ನು ನಾನು ಕೇಳಿದ್ದೆ. ನೀವು ಅದನ್ನು ಊಹಿಸಬಲ್ಲಿರಾ. ನಂತರ, 1969ರಲ್ಲಿ, ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದ ಸಾಂಟಾ ಬಾರ್ಬರಾ ಕರಾವಳಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಭಯಾನಕ ಘಟನೆ ನಡೆಯಿತು. ಸಮುದ್ರದ ಕೆಳಗಿದ್ದ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ತೈಲ ಬಾವಿ ಒಡೆದು, ಲಕ್ಷಾಂತರ ಗ್ಯಾಲನ್ ಜಿಗುಟಾದ, ಕಪ್ಪು ಎಣ್ಣೆ ಸಮುದ್ರಕ್ಕೆ ಸೇರಿತು, ಇದು ಪಕ್ಷಿಗಳು, ಮೀನುಗಳು, ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ಸಮುದ್ರ ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ಹಾನಿ ಮಾಡಿತು. ಇದನ್ನು ನೋಡಿ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ದುಃಖ ಮತ್ತು ಹತಾಶೆಯಾಯಿತು. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಯುವ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳು ಯುದ್ಧದ ಬಗ್ಗೆ ತಮ್ಮ ಕಳವಳಗಳನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಲು "ಟೀಚ್-ಇನ್" ಎಂಬ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಗಳನ್ನು ಆಯೋಜಿಸುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ. ಅವರು ಉತ್ಸಾಹ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದರು. ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮಿಂಚು ಹೊಳೆಯಿತು. ನಾವು ಅದೇ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಒಂದು ಪ್ರತಿಭಟನೆಗೆ ಬದಲಾಗಿ, ನಮ್ಮ ಗ್ರಹದ ಆಚರಣೆಗಾಗಿ ಬಳಸಿದರೆ ಹೇಗೆ. ನಮ್ಮ ಪರಿಸರವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವುದು ಎಷ್ಟು ಮುಖ್ಯ ಎಂದು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ತೋರಿಸಲು ನಾವು ರಾಷ್ಟ್ರವ್ಯಾಪಿ "ಟೀಚ್-ಇನ್" ಅನ್ನು ನಡೆಸಿದರೆ ಹೇಗೆ. ಅದು ಒಂದು ಬಹಳ ದೊಡ್ಡ ಯೋಚನೆಯ ಆರಂಭವಾಗಿತ್ತು.

ನನ್ನ ಯೋಚನೆ ನಿಜವಾಗಲು ಬಹಳಷ್ಟು ಸಹಾಯ ಬೇಕಿತ್ತು. ಅದು ಕೇವಲ ನನ್ನಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಹಾಗಾಗಿ, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಆಯೋಜಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ನಾನು ಶಕ್ತಿಯುತ ಯುವಕರ ಗುಂಪನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ. ಡೆನಿಸ್ ಹೇಯ್ಸ್ ಎಂಬ ಬಹಳ ಬುದ್ಧಿವಂತ ಮತ್ತು ಉತ್ಸಾಹಿ ಯುವಕ ತಂಡವನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದನು. ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿದ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳಂತೆಯೇ ಒಬ್ಬ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಯಾಗಿದ್ದ. ನಾವು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆವು, ದೇಶದಾದ್ಯಂತ ಶಾಲೆಗಳಿಗೆ, ಪಟ್ಟಣಗಳಿಗೆ, ಮತ್ತು ನಗರಗಳಿಗೆ ಪತ್ರಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದೆವು ಮತ್ತು ದೂರವಾಣಿ ಕರೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದೆವು. ನಮ್ಮ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಕ್ಕಾಗಿ ನಾವು ಒಂದು ವಿಶೇಷ ದಿನವನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದೆವು: ಏಪ್ರಿಲ್ 22ನೇ, 1970. ನಾವು ಈ ದಿನಾಂಕವನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡೆವು ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ವಸಂತಕಾಲದ ವಿರಾಮ ಮತ್ತು ಅಂತಿಮ ಪರೀಕ್ಷೆಗಳ ನಡುವೆ ಇತ್ತು, ಹಾಗಾಗಿ ಹೆಚ್ಚು ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳು ಭಾಗವಹಿಸಬಹುದಿತ್ತು. ದಿನ ಹತ್ತಿರವಾದಂತೆ, ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಉತ್ಸಾಹದ ಸಂಚಲನವನ್ನು ನಾನು ಅನುಭವಿಸಿದೆ. ಐದು ಜನರು ಬರುತ್ತಾರೋ, ಅಥವಾ ಐದು ಸಾವಿರ ಜನರು ಬರುತ್ತಾರೋ ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಏಪ್ರಿಲ್ 22ನೇ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಬಂದಾಗ, ನಡೆದದ್ದು ನಾನು ಕನಸಿನಲ್ಲಿಯೂ ಊಹಿಸದಷ್ಟು ಅದ್ಭುತವಾಗಿತ್ತು. ಇಡೀ ದೇಶವೇ ಎಚ್ಚೆತ್ತುಕೊಂಡು ನಮ್ಮ ಗ್ರಹಕ್ಕಾಗಿ ನಿಲ್ಲಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದಂತಿತ್ತು. ಇಪ್ಪತ್ತು ಮಿಲಿಯನ್ ಅಮೆರಿಕನ್ನರು—ಅಂದರೆ ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದೇಶದ ಪ್ರತಿ ಹತ್ತು ಜನರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು—ಭಾಗವಹಿಸಲು ಹೊರಬಂದರು. ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ನಗರದಲ್ಲಿ, ಕಾರುಗಳಿಗೆ ರಸ್ತೆಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಜನರು ನಡೆದಾಡುತ್ತಾ ಮತ್ತು ಸಂಭ್ರಮಿಸುತ್ತಾ ತುಂಬಿದ್ದರು. ದೊಡ್ಡ ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಪಟ್ಟಣಗಳಲ್ಲಿ, ಜನರು ಮರಗಳನ್ನು ನೆಟ್ಟರು, ನದಿಗಳ ದಡದಲ್ಲಿ ಕಸವನ್ನು ಹೆಕ್ಕಿದರು, ಮತ್ತು ಮೆರವಣಿಗೆಗಳನ್ನು ನಡೆಸಿದರು. ನಾನು ಮಕ್ಕಳು ಮತ್ತು ಅವರ ಪೋಷಕರು, ಶಿಕ್ಷಕರು ಮತ್ತು ಅವರ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳು, ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ವಿವಿಧ ಉದ್ಯೋಗಗಳು ಮತ್ತು ಹಿನ್ನೆಲೆಗಳಿಂದ ಬಂದ ಜನರನ್ನು ನೋಡಿದೆ, ಎಲ್ಲರೂ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ನನ್ನ ಹೃದಯವು ಭರವಸೆಯಿಂದ ತುಂಬಿತು. ನಾವು ಇನ್ನು ಕೇವಲ ಕೆಲವು ಚಿಂತಿತ ಜನರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ನಾವು ಬದಲಾವಣೆಗಾಗಿ ಕರೆಯುವ ಒಂದು ಶಕ್ತಿಯುತ ಧ್ವನಿಯಾಗಿದ್ದೆವು.

ಆ ಮೊದಲ ಭೂ ದಿನವು ಕೇವಲ ಒಂದು ದಿನದ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದಾಗಿತ್ತು. ಅದೊಂದು ವಚನವಾಗಿತ್ತು. ಇಪ್ಪತ್ತು ಮಿಲಿಯನ್ ಜನರು ತಮ್ಮ ಧ್ವನಿ ಎತ್ತಿದ್ದರಿಂದ, ನಮ್ಮ ಸರ್ಕಾರದ ನಾಯಕರು ಕೇಳಲೇಬೇಕಾಯಿತು. ಅವರು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ನಮ್ಮ ಸಂದೇಶವನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಂತರದ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ, ದೊಡ್ಡ ಬದಲಾವಣೆಗಳಾದವು. ನಾವು ಪರಿಸರ ಸಂರಕ್ಷಣಾ ಸಂಸ್ಥೆ (EPA) ಎಂಬ ಹೊಸ ಸರ್ಕಾರಿ ಗುಂಪನ್ನು ರಚಿಸಿದೆವು, ಅದರ ಕೆಲಸ ನಮ್ಮ ಪರಿಸರದ ಕಾವಲುಗಾರನಾಗಿರುವುದು. ನಾವು ನಮ್ಮ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಮಲಿನಗೊಳಿಸುವುದನ್ನು ತಡೆಯಲು ಶುದ್ಧ ವಾಯು ಕಾಯ್ದೆ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ನದಿಗಳು ಮತ್ತು ಸರೋವರಗಳನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛ ಮತ್ತು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುವ ಶುದ್ಧ ಜಲ ಕಾಯ್ದೆಯಂತಹ ಪ್ರಮುಖ ಕಾನೂನುಗಳನ್ನು ಸಹ ಜಾರಿಗೆ ತಂದೆವು. ಆ ಒಂದು ದಿನವು, ಜನರು ತಾವು ನಂಬುವ ವಿಷಯಕ್ಕಾಗಿ ಒಗ್ಗೂಡಿದಾಗ, ಅವರು ನಿಜವಾದ ಬದಲಾವಣೆಯನ್ನು ತರಬಲ್ಲರು ಎಂದು ತೋರಿಸಿಕೊಟ್ಟಿತು. ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ಏಪ್ರಿಲ್ 22ನೇ, 1970, ಕೆಲಸದ ಅಂತ್ಯವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಅದು ಆರಂಭವಾಗಿತ್ತು. ಅಂದು ನಾವೆಲ್ಲರೂ ನಮ್ಮ ಪ್ರಪಂಚದ ಉತ್ತಮ ಪಾಲಕರಾಗಲು ವಚನ ನೀಡಿದ ದಿನವಾಗಿತ್ತು. ಈಗ, ಆ ವಚನವು ನಿಮಗೆ ಹಸ್ತಾಂತರವಾಗಿದೆ. ನೀವೂ ಈ ಕಥೆಯ ಒಂದು ಭಾಗ. ನೀವು ಪ್ರತಿ ಬಾರಿ ಬಾಟಲಿಯನ್ನು ಮರುಬಳಕೆ ಮಾಡಿದಾಗ, ಕೋಣೆಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಹೋಗುವಾಗ ದೀಪವನ್ನು ಆರಿಸಿದಾಗ, ಅಥವಾ ನಿಮ್ಮ ಅಂಗಳದಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಸ್ಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದುಕೊಂಡಾಗ, ನೀವು ಆ ವಚನವನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ಪ್ರತಿದಿನವೂ ಭೂ ದಿನವಾಗಬಹುದು ಎಂದು ನೀವು ತೋರಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ.