ಹಬಲ್ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ದೂರದರ್ಶಕದ ಉಡಾವಣೆ (1990)

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ನ್ಯಾನ್ಸಿ ಗ್ರೇಸ್ ರೋಮನ್. ನಾನು ಚಿಕ್ಕವಳಿದ್ದಾಗಿನಿಂದಲೂ, ರಾತ್ರಿ ಆಕಾಶವನ್ನು ನೋಡಿ ಬೆರಗಾಗುತ್ತಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ತಾಯಿ ನನಗೆ ನಕ್ಷತ್ರಪುಂಜಗಳನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಚಂದ್ರನ ಕಲೆಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾನು ನೆವಾಡಾದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಆಕಾಶವು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಕ್ಷತ್ರಗಳು ವಜ್ರಗಳಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಆಗಲೇ ನಾನು ಖಗೋಳಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞೆಯಾಗಬೇಕೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ನಾನು ನನ್ನದೇ ಆದ ಖಗೋಳಶಾಸ್ತ್ರ ಕ್ಲಬ್ ಅನ್ನು ಸಹ ಆರಂಭಿಸಿದೆ. ನಾನು ಭೂಮಿಯಿಂದ ನಕ್ಷತ್ರಗಳನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಅವು ಮಿನುಗುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದೆ. ಇದು ಸುಂದರವಾಗಿ ಕಂಡರೂ, ಖಗೋಳಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞರಿಗೆ ಇದೊಂದು ದೊಡ್ಡ ಸಮಸ್ಯೆಯಾಗಿತ್ತು. ನಮ್ಮ ವಾತಾವರಣವು ಒಂದು 'ಮಸುಕಾದ, ಅಲುಗಾಡುವ ಕಿಟಕಿ'ಯಂತೆ ವರ್ತಿಸುತ್ತದೆ. ಅದು ನಕ್ಷತ್ರಗಳ ಬೆಳಕನ್ನು ಬಾಗಿಸಿ, ಅಸ್ಪಷ್ಟಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ. ಇದರಿಂದಾಗಿ ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡದ ಸ್ಪಷ್ಟ ಚಿತ್ರವನ್ನು ಪಡೆಯುವುದು ನಮಗೆ ಕಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ನಾಸಾದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕನಸು ಇತ್ತು: ವಾತಾವರಣದ ಮೇಲೆ, ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ಒಂದು ದೂರದರ್ಶಕವನ್ನು ಇರಿಸುವುದು. ಅಲ್ಲಿಂದ ನಾವು ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡವನ್ನು ಹಿಂದೆಂದೂ ನೋಡಿರದ ಸ್ಪಷ್ಟತೆಯೊಂದಿಗೆ ನೋಡಬಹುದೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಈ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ಪ್ರಸ್ತಾಪಿಸಿದಾಗ, ಕೆಲವರು ಇದು ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡದ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಭೇದಿಸಲು ಇದು ಅಗತ್ಯವೆಂದು ನಾನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳು ನಂಬಿದ್ದೆವು. ಅದಕ್ಕಾಗಿ ನಾವು ಹೋರಾಡಿದೆವು.

ನಮ್ಮ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದ ಕಿಟಕಿಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುವುದು ಒಂದು ಬೃಹತ್ ಸವಾಲಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಅದನ್ನು ಹಬಲ್ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ದೂರದರ್ಶಕ ಎಂದು ಕರೆದೆವು. ಇದು ಕೇವಲ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಕೆಲಸವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಸಾವಿರಾರು ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು, ಎಂಜಿನಿಯರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ತಂತ್ರಜ್ಞರು ದಶಕಗಳ ಕಾಲ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು. ಹಬಲ್‌ನ ಹೃದಯಭಾಗವು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕನ್ನಡಿಯಾಗಿತ್ತು, ಸುಮಾರು 8 ಅಡಿ ಅಗಲ. ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡದ ಅತ್ಯಂತ ದೂರದ ಮೂಲೆಗಳಿಂದ ಬರುವ ಮಸುಕಾದ ಬೆಳಕನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು ಅದನ್ನು ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಯಗೊಳಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಈ ಯೋಜನೆಯು ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ನಡೆಯಿತು ಮತ್ತು ನಾವು ಅನೇಕ ಅಡೆತಡೆಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಿದೆವು. 1986ರಲ್ಲಿ ಚಾಲೆಂಜರ್ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆ ದುರಂತ ಸಂಭವಿಸಿದಾಗ ನಮ್ಮ ಹೃದಯಗಳು ಭಾರವಾದವು. ಆ ದುರಂತವು ನಮ್ಮನ್ನು ತೀವ್ರ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿಸಿತು ಮತ್ತು ಹಬಲ್‌ನ ಉಡಾವಣೆಯನ್ನು ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಮುಂದೂಡಿತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಾವು ಭರವಸೆ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಬದಲಾಗಿ, ನಾವು ನಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಮತ್ತು ನಿಖರವಾಗಿ ಮಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆವು. ಪ್ರತಿ ಸರ್ಕ್ಯೂಟ್, ಪ್ರತಿ ಸ್ಕ್ರೂ ಅನ್ನು ನಾವು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದೆವು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮ ಮತ್ತು ನಿರೀಕ್ಷೆಯ ನಂತರ, ಆ ದಿನ ಬಂದೇ ಬಿಟ್ಟಿತು. ಏಪ್ರಿಲ್ 24ನೇ, 1990 ರಂದು, ಹಬಲ್ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ದೂರದರ್ಶಕವನ್ನು ಡಿಸ್ಕವರಿ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯ ಮೂಲಕ ಕಕ್ಷೆಗೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯಲಾಯಿತು. ನಮ್ಮ ತಂಡದ ಕನಸು ನನಸಾಗುವ ಕ್ಷಣ ಅದಾಗಿತ್ತು.

ಹಬಲ್ ಅನ್ನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ನಿಯೋಜಿಸಿದಾಗ ನಮ್ಮೆಲ್ಲರ ಸಂತೋಷಕ್ಕೆ ಪಾರವೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿದು ಮೊದಲ ಚಿತ್ರಗಳಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಆದರೆ ಆ ಚಿತ್ರಗಳು ಬಂದಾಗ, ನಮ್ಮ ಉತ್ಸಾಹ ನಿರಾಶೆಗೆ ತಿರುಗಿತು. ಚಿತ್ರಗಳು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಮಸುಕಾಗಿದ್ದವು. ಏನೋ ದೊಡ್ಡ ತಪ್ಪು ನಡೆದುಹೋಗಿತ್ತು. ತನಿಖೆಯ ನಂತರ, ಹಬಲ್‌ನ ಮುಖ್ಯ ಕನ್ನಡಿಯು ಚಿಕ್ಕದಾದ ಆದರೆ ಗಂಭೀರವಾದ ದೋಷವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ ಎಂದು ನಾವು ಕಂಡುಕೊಂಡೆವು. ಅದನ್ನು ಮಾನವನ ಕೂದಲಿನ ಅಗಲದ ಒಂದು ಭಾಗದಷ್ಟು ತಪ್ಪಾದ ಆಕಾರಕ್ಕೆ ನಯಗೊಳಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಇಷ್ಟು ವರ್ಷಗಳ ಶ್ರಮ ವ್ಯರ್ಥವಾಯಿತೇ ಎಂದು ನಮಗೆಲ್ಲರಿಗೂ ದುಃಖವಾಯಿತು. ಆದರೆ ನಾವು ಸೋಲೊಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಿದ್ಧರಿರಲಿಲ್ಲ. ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಮನಸ್ಸುಗಳು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಸೇರಿ ಒಂದು ಪರಿಹಾರವನ್ನು ರೂಪಿಸಿದವು. ಅವರು 'ಕರೆಕ್ಟಿವ್ ಆಪ್ಟಿಕ್ಸ್ ಸ್ಪೇಸ್ ಟೆಲಿಸ್ಕೋಪ್ ಆಕ್ಸಿಯಲ್ ರಿಪ್ಲೇಸ್ಮೆಂಟ್' (COSTAR) ಎಂಬ ಸಾಧನವನ್ನು ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಿದರು. ಇದು ಮೂಲಭೂತವಾಗಿ ಹಬಲ್‌ಗೆ ಹಾಕುವ ಒಂದು ಜೊತೆ ಕನ್ನಡಕಗಳಂತೆ ಇತ್ತು. ಡಿಸೆಂಬರ್ 1993ರಲ್ಲಿ, ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳ ಒಂದು ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ತಂಡವು ಎಂಡೀವರ್ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯಲ್ಲಿ ಹಬಲ್ ಬಳಿಗೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿತು. ಅವರು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನಡಿಗೆಗಳನ್ನು ನಡೆಸಿ, ಹಬಲ್ ಮೇಲೆ 'ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸೆ'ಯನ್ನು ಮಾಡಿದರು. ಅವರು COSTAR ಅನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು. ಇಡೀ ಜಗತ್ತು ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿದು ನೋಡುತ್ತಿತ್ತು.

ದುರಸ್ತಿಯ ನಂತರ, ಹಬಲ್ ತನ್ನ ಮೊದಲ ಸ್ಪಷ್ಟ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದಾಗ, ನಮ್ಮೆಲ್ಲರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಆನಂದದಿಂದ ತುಂಬಿಹೋದವು. ಆ ಚಿತ್ರಗಳು ನಾವು ಕನಸಿನಲ್ಲಿಯೂ ಊಹಿಸಿರದಷ್ಟು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದ್ದವು. ಮಸುಕಾಗಿದ್ದ ನಕ್ಷತ್ರಗಳು ಈಗ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಬೆಳಕಿನ ಬಿಂದುಗಳಾಗಿದ್ದವು. ನಾವು ನಕ್ಷತ್ರಗಳು ಹುಟ್ಟುವ 'ನಕ್ಷತ್ರ ನರ್ಸರಿ'ಗಳನ್ನು, ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜ್ಯೋತಿರ್ವರ್ಷಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿರುವ ಸಂಪೂರ್ಣ ಗ್ಯಾಲಕ್ಸಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದೆವು. ಹಬಲ್ ನಮ್ಮ ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡದ ತಿಳುವಳಿಕೆಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಿತು. ಕಪ್ಪು ಕುಳಿಗಳ ಅಸ್ತಿತ್ವಕ್ಕೆ ಪುರಾವೆಗಳನ್ನು ನೀಡಿತು ಮತ್ತು ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡವು ವೇಗವಾಗಿ ವಿಸ್ತರಿಸುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ತೋರಿಸಿತು. ನಾನು 'ಹಬಲ್‌ನ ತಾಯಿ' ಎಂದು ಕರೆಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಕ್ಕೆ ಹೆಮ್ಮೆಪಡುತ್ತೇನೆ. ನಮ್ಮ ಈ ಪಯಣವು ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಪಾಠವನ್ನು ಕಲಿಸುತ್ತದೆ: ಕುತೂಹಲ ಮತ್ತು ಪರಿಶ್ರಮದಿಂದ, ಮಾನವರು ಅಸಾಧ್ಯವಾದುದನ್ನು ಸಾಧಿಸಬಹುದು. ನಾವು ತಪ್ಪುಗಳನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು, ಆದರೆ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರೆ, ನಾವು ಯಾವುದೇ ಸಮಸ್ಯೆಯನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಬಹುದು. ಆದ್ದರಿಂದ, ಯಾವಾಗಲೂ ಮೇಲಕ್ಕೆ ನೋಡಿ ಮತ್ತು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡಿ. ಏಕೆಂದರೆ ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡವು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ಕಾಯುತ್ತಿರುವ ಅದ್ಭುತಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದೆ.