ಹಬಲ್ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ದೂರದರ್ಶಕದ ಉಡಾವಣೆ (1990)

ನಮಸ್ಕಾರ! ನನ್ನ ಹೆಸರು ಕ್ಯಾಥರಿನ್ ಡಿ. ಸುಲ್ಲಿವನ್, ಮತ್ತು ನಾನು ಒಬ್ಬ ಗಗನಯಾತ್ರಿ. ನನಗೆ ನೆನಪಿರುವವರೆಗೂ, ನಾನು ಅನ್ವೇಷಣೆಯನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆದರೆ ನನ್ನ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಸಾಹಸ ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಇರಲಿಲ್ಲ—ಅದು ಮೋಡಗಳ ಮೇಲೆ, ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿತ್ತು. ಹಲವು ವರ್ಷಗಳಿಂದ, ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ಮತ್ತು ಕನಸುಗಾರರು ಒಂದು ಅದ್ಭುತವಾದ ಆಲೋಚನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವರು ಒಂದು ದೈತ್ಯ ದೂರದರ್ಶಕವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಲು ಬಯಸಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅದು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅದನ್ನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ಇಡಲು ಬಯಸಿದ್ದರು! ಏಕೆ? ನೀವು ಅಲುಗಾಡುವ, ನೀರಿನಂತಹ ಕಿಟಕಿಯ ಮೂಲಕ ನಕ್ಷತ್ರಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ. ಭೂಮಿಯ ವಾತಾವರಣದ ಮೂಲಕ ನೋಡುವುದೂ ಹಾಗೆಯೇ. ನಾವು ಉಸಿರಾಡಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುವ ನಮ್ಮ ಗಾಳಿಯು, ದೂರದ ನಕ್ಷತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ನಕ್ಷತ್ರಪುಂಜಗಳಿಂದ ಬರುವ ಬೆಳಕನ್ನು ಮಿನುಗುವಂತೆ ಮತ್ತು ಮಸುಕಾಗುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿರುವ ದೂರದರ್ಶಕವು ಎಲ್ಲದಕ್ಕಿಂತ ಮೇಲೆ ಇರುತ್ತದೆ, ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸ್ಪಷ್ಟ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ ನೋಡುತ್ತದೆ.

ಈ ಅದ್ಭುತ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ದೂರದರ್ಶಕಕ್ಕೆ ಎಡ್ವಿನ್ ಹಬಲ್ ಎಂಬ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಖಗೋಳಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞನ ಹೆಸರನ್ನು ಇಡಲಾಯಿತು. ಹಬಲ್ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ದೂರದರ್ಶಕವನ್ನು ಕಕ್ಷೆಗೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯುವ ನಾಸಾ ತಂಡದ ಭಾಗವಾಗಿ ನನ್ನನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದಾಗ, ನನ್ನ ಹೃದಯವು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ನನ್ನ ಎದೆಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಹಾರಲಿದೆ ಎಂದು ಅನಿಸಿತು! ಅದೊಂದು ದೊಡ್ಡ ಗೌರವವಾಗಿತ್ತು. ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ನನ್ನ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳು ಮತ್ತು ನಾನು ಎಸ್‌.ಟಿ.ಎಸ್-31 ಎಂಬ ಈ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಾಗಿ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದೆವು. ನಾವು ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹಂತವನ್ನು ಶೂನ್ಯ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯ ಅನುಭವ ನೀಡುವ ದೈತ್ಯ ನೀರಿನ ಟ್ಯಾಂಕ್‌ಗಳ ಒಳಗೆ ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡಿದೆವು. ನಾವು ಸ್ಪೇಸ್ ಶಟಲ್ ಡಿಸ್ಕವರಿಯನ್ನು ಹೇಗೆ ಹಾರಿಸುವುದು ಮತ್ತು ಅದರ ದೈತ್ಯ ರೊಬೊಟಿಕ್ ತೋಳನ್ನು ಹೇಗೆ ಬಳಸುವುದು ಎಂದು ಕಲಿತೆವು. ನಾವು ಒಂದು ಪರಿಪೂರ್ಣ ತಂಡವಾಗಿರಬೇಕಿತ್ತು ಏಕೆಂದರೆ ಇದು ವಿಫಲವಾಗಬಾರದ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಾಗಿತ್ತು.

ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಆ ದೊಡ್ಡ ದಿನ ಬಂದೇ ಬಿಟ್ಟಿತು: ಏಪ್ರಿಲ್ 24ನೇ, 1990. ಸ್ಪೇಸ್ ಶಟಲ್ ಡಿಸ್ಕವರಿಯೊಳಗೆ ನನ್ನ ಆಸನಕ್ಕೆ ಪಟ್ಟಿ ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡಿದ್ದು ನನಗೆ ನೆನಪಿದೆ, ಇಡೀ ಶಟಲ್ ಕಂಪಿಸುತ್ತಾ ಮತ್ತು ಅಲುಗಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಕೌಂಟ್‌ಡೌನ್ ನಮ್ಮ ಹೆಡ್‌ಸೆಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಮೊಳಗಿತು... "ಮೂರು, ಎರಡು, ಒಂದು, ಉಡಾವಣೆ!" ಅದರ ಶಕ್ತಿ ನಂಬಲಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು! ಒಬ್ಬ ದೈತ್ಯ ನಮ್ಮನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಆಕಾಶಕ್ಕೆ ತಳ್ಳುತ್ತಿರುವಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ನಾವು ವೇಗವಾಗಿ ಮತ್ತು ವೇಗವಾಗಿ ಸಾಗಿದೆವು, ನೀಲಿ ಆಕಾಶವು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದ ಆಳವಾದ, ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗುವವರೆಗೂ. ಮತ್ತು ನಂತರ, ಇಂಜಿನ್‌ಗಳು ಆಫ್ ಆದವು, ಮತ್ತು ಎಲ್ಲವೂ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಶಾಂತ ಮತ್ತು ನಿಶ್ಚಲವಾಯಿತು. ನಾವು ತೂಕರಹಿತರಾಗಿದ್ದೆವು! ನಾನು ನನ್ನ ಆಸನದಿಂದ ಪಟ್ಟಿಯನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ ಕಿಟಕಿಯ ಕಡೆಗೆ ತೇಲಿಕೊಂಡು ಹೋದೆ. ನಮ್ಮ ಕೆಳಗೆ, ನಮ್ಮ ಸುಂದರವಾದ ಭೂಮಿಯು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಿರುಗುತ್ತಿರುವ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ನೀಲಿ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಗೋಲಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ನೋಡಿದ ಅತ್ಯಂತ ಅದ್ಭುತ ದೃಶ್ಯ ಅದಾಗಿತ್ತು.

ನಮ್ಮ ಮುಖ್ಯ ಕೆಲಸವು ಮರುದಿನ, ಏಪ್ರಿಲ್ 25ರಂದು ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಹಬಲ್ ದೂರದರ್ಶಕವನ್ನು ನಿಯೋಜಿಸುವ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು. ದೂರದರ್ಶಕವು ದೊಡ್ಡದಾಗಿತ್ತು—ಸುಮಾರು ಒಂದು ಶಾಲಾ ಬಸ್ಸಿನ ಗಾತ್ರದಲ್ಲಿತ್ತು—ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಶಟಲ್‌ನ ದೊಡ್ಡ ಸರಕು ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಇರಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಇದೇ ಕ್ಷಣಕ್ಕಾಗಿ ನಾವು ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದಿದ್ದೆವು. ನನ್ನ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿ, ಬ್ರೂಸ್ ಮೆಕ್‌ಕ್ಯಾಂಡ್‌ಲೆಸ್ ಮತ್ತು ನಾನು ಶಟಲ್‌ನ ಉದ್ದನೆಯ ರೊಬೊಟಿಕ್ ತೋಳನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆವು, ಅದನ್ನು ಕೆನಡಾರ್ಮ್ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅತ್ಯಂತ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮತ್ತು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ, ನಾವು ಹಬಲ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಆ ತೋಳನ್ನು ಬಳಸಿದೆವು. ಇದು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ ನೃತ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಆತುರಪಡುವಂತಿರಲಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ಯಾವುದೇ ತಪ್ಪು ಮಾಡುವಂತಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ಬೃಹತ್ ದೂರದರ್ಶಕವನ್ನು ಸರಕು ವಿಭಾಗದಿಂದ ಹೊರಗೆ ಎತ್ತಿದೆವು. ಒಂದು ಕ್ಷಣ, ಅದು ತೋಳಿನ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ನೇತಾಡುತ್ತಿತ್ತು, ಅದರ ಕೆಳಗೆ ಭೂಮಿಯು ತಿರುಗುತ್ತಿತ್ತು. ನಾವು ಎಲ್ಲಾ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗಳನ್ನು ಕೊನೆಯ ಬಾರಿಗೆ ಪರಿಶೀಲಿಸಿದೆವು. ಎಲ್ಲವೂ ಸರಿಯಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ನಂತರ, ಒಂದು ಸೌಮ್ಯವಾದ ಆಜ್ಞೆಯೊಂದಿಗೆ, ನಾವು ಅದನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದೆವು. ಹಬಲ್ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ದೂರದರ್ಶಕವು ಸ್ವತಂತ್ರವಾಗಿತ್ತು, ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದ ಮೌನವಾದ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ತನ್ನದೇ ಆದ ಮೇಲೆ ತೇಲುತ್ತಾ, ತನ್ನ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಸಿದ್ಧವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಅದನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ್ದೆವು.

ಹಬಲ್ ನಮ್ಮಿಂದ ದೂರ ತೇಲಿ ಹೋಗುವುದನ್ನು ನೋಡುವುದು ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ಮರೆಯಲಾಗದ ಕ್ಷಣ. ಅದು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದ ವಿಶಾಲತೆಯ ಮುಂದೆ ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದರಲ್ಲಿ ಬಹಳಷ್ಟು ಭರವಸೆ ಇದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅದು ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡದ ಮೇಲೆ ಮಾನವೀಯತೆಯ ಹೊಸ ಕಣ್ಣಾಗಿತ್ತು. ನಮ್ಮ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಭೂಮಿಯ ಮೇಲಿದ್ದ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಆಶ್ಚರ್ಯ ಕಾದಿತ್ತು. ಹಬಲ್ ತನ್ನ ಮೊದಲ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದಾಗ, ಅವು ಸ್ವಲ್ಪ ಮಸುಕಾಗಿದ್ದವು. ಅದರ ಮುಖ್ಯ ಕನ್ನಡಿಯು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ದೋಷವನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೋಡಲು ಕನ್ನಡಕ ಬೇಕಾದ ವ್ಯಕ್ತಿಯಂತೆ. ಆದರೆ ತಂಡದ ಕೆಲಸ ಮತ್ತು ಎಂದಿಗೂ ಬಿಟ್ಟುಕೊಡದಿರುವ ಅದ್ಭುತ ವಿಷಯವೇ ಅದು. ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, ಮತ್ತೊಂದು ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳ ತಂಡವು ಹಬಲ್‌ಗೆ ಹಾರಿಹೋಗಿ ಅದಕ್ಕೆ "ಕನ್ನಡಕ" ನೀಡಿತು—ಅದರ ದೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸರಿಪಡಿಸಿದ ವಿಶೇಷ ಸರಿಪಡಿಸುವ ದೃಗ್ವಿಜ್ಞಾನ. ಅಂದಿನಿಂದ, ಹಬಲ್ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ದೂರದರ್ಶಕವು ನಮ್ಮ ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡದ ಅತ್ಯಂತ ನಂಬಲಾಗದ, ವರ್ಣರಂಜಿತ ಮತ್ತು ಉಸಿರುಕಟ್ಟುವ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದೆ. ಅದು ದೂರದ ನಕ್ಷತ್ರಪುಂಜಗಳು ಹುಟ್ಟುವುದನ್ನು, ನಕ್ಷತ್ರಗಳು ಸೃಷ್ಟಿಯಾಗುವ ಹೊಳೆಯುವ ನೀಹಾರಿಕೆಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ನಮಗೆಂದೂ ತಿಳಿದಿರದ ಗ್ರಹಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದೆ. ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ನಮ್ಮ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯು ಕೇವಲ ಒಂದು ದೂರದರ್ಶಕವನ್ನು ಉಡಾವಣೆ ಮಾಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿತ್ತು ಎಂದು ನಾನು ಅರಿತುಕೊಂಡೆ. ಅದು ಮಾನವ ಕುತೂಹಲದ ಬಗ್ಗೆ ಇತ್ತು. ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ತೋರಿದ್ದನ್ನು ಸಾಧಿಸಲು ಒಂದು ತಂಡವಾಗಿ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಬಗ್ಗೆ ಇತ್ತು. ನಾವು ಮೇಲೆ ನೋಡಲು ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಿದಾಗ, ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡವು ನಮಗೆ ಅದರ ಅದ್ಭುತಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಲು ಕಾಯುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಹಬಲ್ ನಮಗೆ ಕಲಿಸಿತು.