ಚಿನ್ನದ ಹೆಬ್ಬಾತು

ನನ್ನ ಸಹೋದರರು ಯಾವಾಗಲೂ ನನ್ನನ್ನು ಡಮ್ಲಿಂಗ್, ಅಂದರೆ ದಡ್ಡ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ನಾನು ಹಾಗೆಯೇ ಇದ್ದೆನೇನೋ, ಆದರೆ ಅವರ ಬುದ್ಧಿವಂತ ಯೋಜನೆಗಳಿಗಿಂತ ಕಾಡಿನ ಎಲೆಗಳ ಸದ್ದಿನಲ್ಲಿ ನಾನು ಹೆಚ್ಚು ಸಂತೋಷವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದೆ. ನಾನು ಮೂವರಲ್ಲಿ ಕಿರಿಯವನು, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಹಿರಿಯ ಸಹೋದರರಿಗೆ ಸೌದೆ ಕಡಿಯಲು ಹೋಗುವಾಗ ತಿನ್ನಲು ಒಳ್ಳೆಯ ಕೇಕ್ ಮತ್ತು ವೈನ್ ಕೊಡಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ನನ್ನನ್ನು ಬೂದಿಯಲ್ಲಿ ಸುಟ್ಟ ಒಣ ಕೇಕ್ ಮತ್ತು ಹುಳಿ ಬಿಯರ್ ಬಾಟಲಿಯೊಂದಿಗೆ ಕಳುಹಿಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅಂತಹ ಒಂದು ಒಂಟಿ ಪಯಣದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಜೀವನವು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿತು, ಅದೂ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ದಯೆಯ ಕಾರ್ಯದಿಂದ. ಇದು ನಾನು ಚಿನ್ನದ ಹೆಬ್ಬಾತುವನ್ನು ಹೇಗೆ ಕಂಡುಕೊಂಡೆ ಎಂಬುದರ ಕಥೆ. ನಾನು ಮರದ ತುಂಡಿನ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು, ನನ್ನ ಅಲ್ಪ ಊಟವನ್ನು ತಿನ್ನಲು ಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದಾಗ, ಬೂದು ಕೂದಲಿನ ಒಬ್ಬ ಚಿಕ್ಕ ವೃದ್ಧ ಮರವೊಂದರ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡನು, ಮತ್ತು ತಿನ್ನಲು ಏನಾದರೂ ಕೇಳಿದಾಗ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮಿನುಗುತ್ತಿದ್ದವು. ನನ್ನ ಸಹೋದರರು ಅವನಿಗೆ ನಿರಾಕರಿಸಿದ್ದರು, ಆದರೆ ನಾನೇಗೆ ನಿರಾಕರಿಸಲಿ? ನಾವು ನನ್ನ ವಿನಮ್ರ ಊಟವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡೆವು, ಮತ್ತು ಮುಂದೆ ನಡೆದದ್ದು ಶುದ್ಧ ಮಾಯಾಜಾಲ.

ನಾವು ಊಟ ಮುಗಿಸಿದ ನಂತರ, ಆ ಚಿಕ್ಕ ವೃದ್ಧನು ಒಂದು ಹಳೆಯ ಮರದ ಕಡೆಗೆ ಬೆರಳು ತೋರಿಸಿದ. 'ಅದನ್ನು ಕತ್ತರಿಸು,' ಎಂದು ಅವನು ಹೇಳಿದ, 'ಮತ್ತು ಅದರ ಬೇರುಗಳಲ್ಲಿ ನಿನಗೆ ಏನಾದರೂ ಸಿಗುತ್ತದೆ.' ಅವನು ಹೇಳಿದಂತೆ ನಾನು ಮಾಡಿದೆ, ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ, ಬೇರುಗಳ ನಡುವೆ, ಶುದ್ಧ, ಹೊಳೆಯುವ ಚಿನ್ನದ ಗರಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ ಒಂದು ಭವ್ಯವಾದ ಹೆಬ್ಬಾತು ಇತ್ತು! ನಾನು ಅದನ್ನು ನನ್ನ ಕಂಕುಳಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ಹತ್ತಿರದ ಪಟ್ಟಣಕ್ಕೆ ಹೊರಟೆ, ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ಒಂದು ಹೋಟೆಲಿನಲ್ಲಿ ಕಳೆಯಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ಆ ಹೋಟೆಲಿನ ಮಾಲೀಕನಿಗೆ ಮೂವರು ಹೆಣ್ಣುಮಕ್ಕಳಿದ್ದರು, ಅವರು ನನ್ನ ಚಿನ್ನದ ಹಕ್ಕಿಯ ಬಗ್ಗೆ ತೀವ್ರ ಕುತೂಹಲಗೊಂಡಿದ್ದರು. ಒಬ್ಬೊಬ್ಬರಾಗಿ, ಅವರು ಒಂದೊಂದು ಚಿನ್ನದ ಗರಿಯನ್ನು ಕೀಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಒಬ್ಬೊಬ್ಬರಾಗಿ, ಅವರು ಹೆಬ್ಬಾತುವಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡರು. ಮೊದಲ ಹುಡುಗಿ ರೆಕ್ಕೆಯನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದಳು ಮತ್ತು ಕೈಬಿಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ಸಹೋದರಿ ಅವಳನ್ನು ಎಳೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ ಅವಳಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಳು. ಮೂರನೇ ಸಹೋದರಿ ಎರಡನೆಯವಳನ್ನು ಎಳೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ ಅವರಿಬ್ಬರಿಗೂ ಅಂಟಿಕೊಂಡಳು! ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ನಾನು ಹೋಟೆಲಿನಿಂದ ಹೊರಟೆ, ನನ್ನ ಹೆಬ್ಬಾತುವಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಮೂವರು ಹುಡುಗಿಯರು ನನ್ನ ಹಿಂದೆ ಬರುತ್ತಿರುವುದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಒಬ್ಬ ಪಾದ್ರಿ ನಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಿ, ಇದು ಅನುಚಿತವೆಂದು ಭಾವಿಸಿ, ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಎಳೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ, ಆದರೆ ಅವನೇ ಅಂಟಿಕೊಂಡ. ಅವನ ಸೇವಕನು ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿ, ಪಾದ್ರಿಯ ತೋಳನ್ನು ಹಿಡಿದ, ಮತ್ತು ಅವನಿಗೂ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿತು. ನಂತರ ಇಬ್ಬರು ಕೂಲಿಕಾರರು ತಮ್ಮ ಗುದ್ದಲಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಈ ಹಾಸ್ಯಾಸ್ಪದ, ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲದ ಮೆರವಣಿಗೆಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡರು. ನೀವು ಎಂದಾದರೂ ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದಾದ ಅತ್ಯಂತ ವಿಚಿತ್ರ ದೃಶ್ಯ ಅದಾಗಿತ್ತು.

ನನ್ನ ವಿಚಿತ್ರ ಮೆರವಣಿಗೆಯೊಂದಿಗೆ ನಾನು ಮುಂದೆ ಸಾಗಿ, ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ನಗರವನ್ನು ತಲುಪಿದೆ. ಈ ನಗರದ ರಾಜನಿಗೆ ಒಬ್ಬ ಮಗಳಿದ್ದಳು, ಅವಳು ಎಷ್ಟು ಗಂಭೀರಳಾಗಿದ್ದಳೆಂದರೆ, ತನ್ನ ಇಡೀ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಒಮ್ಮೆಯೂ ನಕ್ಕಿರಲಿಲ್ಲ. ರಾಜನು ಒಂದು ರಾಜಾಜ್ಞೆಯನ್ನು ಹೊರಡಿಸಿದ್ದನು: ಯಾರು ತನ್ನ ಮಗಳನ್ನು ನಗಿಸುವರೋ ಅವರಿಗೆ ಅವಳನ್ನು ಮದುವೆ ಮಾಡಿಕೊಡಲಾಗುವುದು. ಅತ್ಯಂತ ತಮಾಷೆಯ ವಿದೂಷಕರಿಂದ ಹಿಡಿದು ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಹಾಸ್ಯಗಾರರವರೆಗೆ ಅನೇಕರು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ ವಿಫಲರಾಗಿದ್ದರು. ನಾನು ನನ್ನ ಹೆಬ್ಬಾತು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಹಿಂದೆ ಏಳು ಜನರು ಎಳೆದಾಡುತ್ತಾ, ಎಡವುತ್ತಾ ಮತ್ತು ಕೂಗುತ್ತಾ ಅರಮನೆಗೆ ಬಂದಾಗ, ರಾಜಕುಮಾರಿ ತನ್ನ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆತುರಗೊಂಡ ಪಾದ್ರಿ, ಗಲಿಬಿಲಿಗೊಂಡ ಸೇವಕ, ಮತ್ತು ಎಡವುತ್ತಿದ್ದ ಕೂಲಿಕಾರರೆಲ್ಲರೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿದ್ದ ದೃಶ್ಯವು ಅವಳಿಗೆ ತಡೆಯಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ತುಟಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ನಗು ಮೂಡಿತು, ನಂತರ ಒಂದು ನಗು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವಳು ಪೂರ್ಣ, ಹೃತ್ಪೂರ್ವಕ ನಗುವಿನಿಂದ ನಕ್ಕಳು, ಅದು ಇಡೀ ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು. ನಾನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದೆ! ಆದರೆ ರಾಜನಿಗೆ, ತನ್ನ ಅಳಿಯನಾಗಿ ಒಬ್ಬ 'ದಡ್ಡ'ನನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲು ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ತನ್ನ ವಾಗ್ದಾನವನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಿದ್ಧನಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ವಿಫಲನಾಗುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಂಡು, ಅವನು ನನ್ನ ಮುಂದೆ ಮೂರು ಅಸಾಧ್ಯವಾದ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟನು.

ಮೊದಲಿಗೆ, ಇಡೀ ನೆಲಮಾಳಿಗೆಯ ವೈನ್ ಕುಡಿಯಬಲ್ಲ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಹುಡುಕಬೇಕೆಂದು ರಾಜನು ಆಜ್ಞಾಪಿಸಿದನು. ನಾನು ಹತಾಶನಾಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಕಾಡಿನಲ್ಲಿದ್ದ ಆ ಬೂದು ಮುದುಕನನ್ನು ನೋಡಿದೆ, ಅವನು ತುಂಬಾ ಬಾಯಾರಿದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಒಂದೇ ದಿನದಲ್ಲಿ ಇಡೀ ನೆಲಮಾಳಿಗೆಯನ್ನು ಖಾಲಿ ಮಾಡಿದನು. ಮುಂದೆ, ರಾಜನು ಒಂದು ಬ್ರೆಡ್ ಪರ್ವತವನ್ನು ತಿನ್ನಬಲ್ಲ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಹುಡುಕುವಂತೆ ಆದೇಶಿಸಿದನು. ಮತ್ತೆ, ಆ ಬೂದು ಮುದುಕನು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡು ಇಡೀ ಪರ್ವತವನ್ನು ಯಾವುದೇ ತೊಂದರೆಯಿಲ್ಲದೆ ತಿಂದು ಮುಗಿಸಿದನು. ಅಂತಿಮ ಕಾರ್ಯಕ್ಕಾಗಿ, ನಾನು ರಾಜನಿಗೆ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಸಮುದ್ರದ ಮೇಲೆ ಸಾಗಬಲ್ಲ ಹಡಗನ್ನು ತರಬೇಕಿತ್ತು. ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ, ಆ ಬೂದು ಮುದುಕ, ಅದನ್ನೂ ಒದಗಿಸಿದನು. ಮೂರೂ ಕಾರ್ಯಗಳು ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಾಗ, ರಾಜನಿಗೆ ತನ್ನ ಮಾತನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳದೆ ಬೇರೆ ದಾರಿಯಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ರಾಜಕುಮಾರಿಯನ್ನು ಮದುವೆಯಾದೆ, ಮತ್ತು ಅವಳ ತಂದೆ ತೀರಿಕೊಂಡಾಗ, ನಾನು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆನುವಂಶಿಕವಾಗಿ ಪಡೆದು ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಜ್ಞಾನದಿಂದ ಆಳಿದೆ. 19ನೇ ಶತಮಾನದಲ್ಲಿ ಬ್ರದರ್ಸ್ ಗ್ರಿಮ್ ಅವರಿಂದ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಬರೆಯಲ್ಪಟ್ಟ ನನ್ನ ಕಥೆ, ಕೇವಲ ಒಂದು ಮಾಂತ್ರಿಕ ಹೆಬ್ಬಾತುವಿನ ಬಗ್ಗೆ ಅಲ್ಲ. ಇದು ದಯೆ ಮತ್ತು ಉದಾರ ಹೃದಯವು ಚಿನ್ನಕ್ಕಿಂತ ಮಿಗಿಲಾದ ನಿಧಿ ಎಂಬುದನ್ನು ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ. ನೀವು ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಅವರ ನೋಟ ಅಥವಾ ಇತರರು ಕರೆಯುವ ಹೆಸರಿನಿಂದ ನಿರ್ಣಯಿಸಬಾರದು ಎಂಬುದನ್ನು ಇದು ತೋರಿಸುತ್ತದೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಅತ್ಯಂತ ಸರಳ ವ್ಯಕ್ತಿಯೂ ಸಹ గొప్ప ಸಾಧನೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು. ಈ ಕಥೆಯು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಹೇಳಲ್ಪಡುತ್ತಲೇ ಇದೆ, ದಯೆಯೇ ಒಂದು ವಿಶೇಷ ರೀತಿಯ ಮ್ಯಾಜಿಕ್ ಎಂದು ನಂಬಲು ಅವರನ್ನು ಪ್ರೇರೇಪಿಸುತ್ತದೆ, ಆ ಮ್ಯಾಜಿಕ್ ದುಃಖಿತ ರಾಜಕುಮಾರಿಯನ್ನು ನಗಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ಒಬ್ಬ ಸರಳ ಹುಡುಗನನ್ನು ರಾಜನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಬಹುದು.