ಚಿನ್ನದ ಹೆಬ್ಬಾತು

ನನ್ನ ಇಬ್ಬರು ಅಣ್ಣಂದಿರು ಯಾವಾಗಲೂ ನನ್ನನ್ನು ಸಿಂಪಲ್‌ಟನ್ (ಸರಳ) ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ನಾನು ಹಾಗೆಯೇ ಇದ್ದೆನೇನೋ. ಅವರು ಬುದ್ಧಿವಂತರು ಮತ್ತು ಬಲಶಾಲಿಗಳಾಗಿದ್ದಾಗ, ನಾನು ನಮ್ಮ ಕಾಟೇಜ್‌ನ ಗಡಿಯಲ್ಲಿರುವ ದೊಡ್ಡ, ಕತ್ತಲೆಯ ಕಾಡಿನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಹಗಲುಗನಸು ಕಾಣುತ್ತಾ ದಿನಗಳನ್ನು ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅವರು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಏನನ್ನೂ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದು ಸರಿ; ನನ್ನ ಬಳಿ ಒಂದು ನಗುವನ್ನು ಬಿಟ್ಟರೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಈ ಸರಳ ದಯೆಯೇ ನನ್ನನ್ನು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸಾಹಸಕ್ಕೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯಲಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಆ ಕಥೆಯನ್ನು ಜನರು ಈಗ 'ಚಿನ್ನದ ಹೆಬ್ಬಾತು' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ.

ಒಂದು ದಿನ, ನನ್ನ ಹಿರಿಯ ಅಣ್ಣ ಕಟ್ಟಿಗೆ ಕಡಿಯಲು ಕಾಡಿಗೆ ಹೋದನು, ಜೊತೆಗೆ ಒಂದು ಸಿಹಿಯಾದ ಕೇಕ್ ಮತ್ತು ಒಂದು ಬಾಟಲಿ ವೈನ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋದನು. ಅವನು ಬೂದು ಕೂದಲಿನ ಒಬ್ಬ ಚಿಕ್ಕ ಮುದುಕನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದನು, ಆತನು ತಿನ್ನಲು ಏನಾದರೂ ಕೇಳಿದನು, ಆದರೆ ನನ್ನ ಅಣ್ಣ ನಿರಾಕರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ಅವನ ಕೈಗೆ ನಿಗೂಢವಾಗಿ ಗಾಯವಾಯಿತು. ನನ್ನ ಎರಡನೇ ಅಣ್ಣನಿಗೂ ಇದೇ ರೀತಿ ಆಯಿತು. ನನ್ನ ಸರದಿ ಬಂದಾಗ, ನನ್ನ ಬಳಿ ಬೂದಿಯಲ್ಲಿ ಸುಟ್ಟ ಒಂದು ಪುಡಿಪುಡಿಯಾದ ಕೇಕ್ ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಹುಳಿ ಬಿಯರ್ ಮಾತ್ರ ಇತ್ತು, ಆದರೆ ಆ ಚಿಕ್ಕ ಮುದುಕನು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಾಗ, ನಾನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಮುಂದಾದೆ. ಮಾಂತ್ರಿಕವಾಗಿ, ನನ್ನ ಬಡ ಊಟವು ಒಂದು ಔತಣವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿತು! ಪ್ರತಿಫಲವಾಗಿ, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ನನಗೆ ಒಂದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಹಳೆಯ ಮರವನ್ನು ಕಡಿಯಲು ಹೇಳಿದನು. ನಾನು ಅವನು ಹೇಳಿದಂತೆಯೇ ಮಾಡಿದೆ, ಮತ್ತು ಅದರ ಬೇರುಗಳ ನಡುವೆ ಶುದ್ಧ, ಹೊಳೆಯುವ ಚಿನ್ನದಿಂದ ಮಾಡಿದ ಗರಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಒಂದು ಭವ್ಯವಾದ ಹೆಬ್ಬಾತು ಅಡಗಿತ್ತು.

ನನ್ನ ಈ ಅದ್ಭುತ ಹೆಬ್ಬಾತುವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಜಗತ್ತನ್ನು ನೋಡಲು ನಾನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ಆ ರಾತ್ರಿ, ನಾನು ಒಬ್ಬ ಸತ್ರದ ಮಾಲೀಕನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ತಂಗಿದೆ, ಅವನಿಗೆ ಮೂವರು ಹೆಣ್ಣು ಮಕ್ಕಳಿದ್ದರು. ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ದುರಾಸೆಯಿಂದ, ನಾನು ಮಲಗಿದ್ದಾಗ ಹೆಬ್ಬಾತುವಿನಿಂದ ಒಂದು ಚಿನ್ನದ ಗರಿಯನ್ನು ಕದಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಮೊದಲ ಮಗಳು ಹೆಬ್ಬಾತುವನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದ ತಕ್ಷಣ, ಅವಳ ಕೈ ಅದಕ್ಕೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿತು! ಅವಳ ಸಹೋದರಿ ಅವಳನ್ನು ಎಳೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ ಅವಳಿಗೂ ಅಂಟಿಕೊಂಡಳು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಮೂರನೇ ಸಹೋದರಿ ಎರಡನೆಯವಳಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಳು. ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ನಾನು ನನ್ನ ಹೆಬ್ಬಾತುವಿನೊಂದಿಗೆ ಹೊರಟೆ, ನನ್ನ ಹಿಂದೆ ಮೂವರು ಹುಡುಗಿಯರು ಬಿಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗದೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ. ಒಬ್ಬ ಪಾದ್ರಿ ಅವರನ್ನು ನೋಡಿ ಓಡಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನು ಕೊನೆಯ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದಾಗ, ಅವನೂ ಅಂಟಿಕೊಂಡನು! ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ, ಅವನ ಸಹಾಯಕ ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರು ರೈತರು ಕೂಡ ನಮ್ಮ ಈ ವಿಚಿತ್ರ, ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲದ ಮೆರವಣಿಗೆಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡರು, ಎಲ್ಲರೂ ಒಂದು ಉದ್ದವಾದ, ಹಾಸ್ಯಾಸ್ಪದ ಸರಪಳಿಯಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿದ್ದರು.

ನಮ್ಮ ಈ ವಿಚಿತ್ರ ಮೆರವಣಿಗೆಯು ಒಂದು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ತಲುಪಿತು, ಅಲ್ಲಿ ರಾಜನ ಮಗಳು ತುಂಬಾ ದುಃಖಿತಳಾಗಿದ್ದಳು, ಅವಳು ಒಮ್ಮೆಯೂ ನಕ್ಕಿರಲಿಲ್ಲ. ಯಾರು ಅವಳನ್ನು ನಗುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೋ ಅವರಿಗೆ ಅವಳನ್ನು ಮದುವೆ ಮಾಡಿಕೊಡುವುದಾಗಿ ರಾಜನು ವಾಗ್ದಾನ ಮಾಡಿದ್ದನು. ರಾಜಕುಮಾರಿಯು ತನ್ನ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿ, ನಾನು ನನ್ನ ಚಿನ್ನದ ಹೆಬ್ಬಾತುವನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಹಿಂದೆ ಹುಡುಗಿಯರು, ಒಬ್ಬ ಪಾದ್ರಿ, ಅವನ ಸಹಾಯಕ ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರು ರೈತರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡು தடுமாಡುತ್ತಾ ಬರುವುದನ್ನು ಕಂಡಾಗ, ಅವಳಿಗೆ ನಗುವನ್ನು ತಡೆಯಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಇಡೀ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ತುಂಬುವಂತಹ ಸುಂದರವಾದ, ರಿಂಗಣಿಸುವ ನಗುವನ್ನು ನಕ್ಕಳು. ನಾನು ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ಗೆದ್ದಿದ್ದೆ! ಆದಾಗ್ಯೂ, ಒಬ್ಬ ಸರಳ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಅಳಿಯನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ರಾಜನಿಗೆ ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಮೊದಲು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಲು ನನಗೆ ಮೂರು ಅಸಾಧ್ಯವಾದ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ನೀಡಿದನು.

ರಾಜನು ನನ್ನ ಬಳಿ ಒಂದು ನೆಲಮಾಳಿಗೆಯಷ್ಟು ವೈನ್ ಕುಡಿಯುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು, ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಬೆಟ್ಟದಷ್ಟು ಬ್ರೆಡ್ ತಿನ್ನುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಮತ್ತು ಕೊನೆಯದಾಗಿ, ನೆಲ ಮತ್ತು ಸಮುದ್ರ ಎರಡರಲ್ಲೂ ಸಾಗಬಲ್ಲ ಹಡಗನ್ನು ತರಲು ಆಜ್ಞಾಪಿಸಿದನು. ಎಲ್ಲವೂ ಮುಗಿಯಿತು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಕಾಡಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ, ಆ ಚಿಕ್ಕ ಬೂದು ಮುದುಕನನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಮಾಯಾಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಪೂರೈಸಿದನು. ನಾನು ರಾಜಕುಮಾರಿಯನ್ನು ಮದುವೆಯಾದೆ, ಮತ್ತು ರಾಜನು ನಿಧನನಾದಾಗ, ನಾನು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆನುವಂಶಿಕವಾಗಿ ಪಡೆದೆ. ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ತಿಳಿದಿದ್ದ ಅದೇ ಸರಳ ದಯೆಯಿಂದ ಆಳ್ವಿಕೆ ನಡೆಸಿದೆ, ಉದಾರವಾದ ಹೃದಯವೇ ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ದೊಡ್ಡ ನಿಧಿ ಎಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದೆ. ಈ ಕಥೆಯನ್ನು, ಮೊದಲು ಬ್ರದರ್ಸ್ ಗ್ರಿಮ್ ಬರೆದರು, ನೂರಾರು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಹೇಳಲಾಗುತ್ತಿದೆ, ಇದು ಸಹಾನುಭೂತಿಯೇ ತನ್ನದೇ ಆದ ಪ್ರತಿಫಲ ಮತ್ತು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ, ಹಂಚಿಕೊಂಡ ಊಟ, ಒಳ್ಳೆಯ ನಗು, ದಯೆಯುಳ್ಳ ಹೃದಯದಂತಹ ಸರಳ ವಿಷಯಗಳೇ ಜಗತ್ತಿನ ಅತ್ಯಂತ ಮಾಂತ್ರಿಕ ವಿಷಯಗಳಾಗಿವೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ.